Com a chegada do fenômeno El Niño, especialistas alertam que o mundo poderá enfrentar um ano devastador para a vida selvagem, as comunidades e os ecossistemas, e que medidas urgentes devem ser tomadas.

Prevê-se que as condições mais quentes e secas se intensifiquem na Ásia, Austrália e África no segundo semestre de 2026, exercendo uma enorme pressão sobre a vida selvagem, que já enfrenta dificuldades devido ao peso combinado da perda de habitat e das mudanças climáticas.

“Estamos entrando em um ano que pode ser catastrófico. Os impactos na vida selvagem, nas paisagens e nas comunidades podem ser imensos”, disse Matt Collis, diretor sênior de políticas do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal (IFAW).

Embora o El Niño seja um padrão climático natural, as mudanças climáticas estão amplificando seus efeitos, tornando os eventos climáticos extremos mais intensos, mais frequentes e mais destrutivos. Os impactos cumulativos estão afetando a saúde dos ecossistemas.

Em regiões como a Austrália e em toda a África, áreas historicamente adaptadas a condições climáticas extremas, a escala e a frequência desses eventos estão começando a superar a capacidade da natureza de se recuperar.

“Este é um risco climático significativo que exige planejamento de contingência, o qual deve contemplar os piores cenários possíveis tanto para as pessoas quanto para a vida selvagem. O IFAW é um parceiro inabalável, comprometido não apenas em lidar com os efeitos imediatos deste El Niño, mas também em construir resiliência a longo prazo nas paisagens e comunidades onde atuamos”, disse Phillip Kuvawoga, diretor sênior de conservação do IFAW.

“Por meio de ações climáticas, sistemas de alerta precoce habilitados por tecnologia e medidas de proteção climática em escala de paisagem, podemos salvaguardar comunidades e ecossistemas em conjunto, garantindo que o bem-estar humano e a biodiversidade sejam protegidos hoje e fortalecidos para as gerações futuras.”

O professor Brendan Mackey, especialista australiano em mudanças climáticas, explicou que o clima da Austrália é variável e que a vida selvagem possui uma capacidade natural de adaptação, mas existem fatores que atuam contra isso.

“Perdemos muito habitat natural, e grande parte do que resta está sendo fragmentado. Essa perda de conectividade está impedindo que muitos animais escapem de incêndios florestais ou se refugiem durante uma seca”, disse ele.

Ele alertou que um El Niño este ano poderia trazer condições severas de incêndio e ondas de calor mais extremas, o que teria impactos ecológicos significativos.

“Ao final de um inverno seco, a vegetação apresenta baixo teor de umidade e é altamente combustível. Quando isso é seguido pela primavera com clima muito quente, o resultado são condições perigosas para incêndios florestais no leste e sul da Austrália”, acrescentou o Prof. Mackey.

“Assim, corremos um risco maior de incêndios de grandes proporções, chegando a ser catastróficos. O Verão Negro de 2019-2020 ocorreu após uma das secas mais severas do inverno e uma das primaveras mais quentes já registradas, o que dá uma ideia do que pode acontecer após um grande evento El Niño.”

Traduzido de IFAW.