O mundo está agora imerso em tantos produtos químicos sintéticos que alguns cientistas acreditam que já ultrapassamos o limite de segurança do nosso planeta.
Pesquisadores agora alertam que pesticidas, poluentes, plásticos e substâncias químicas persistentes podem estar contribuindo para uma crise de fertilidade “silenciosa”.
Em uma nova revisão, uma equipe de toxicologistas e biólogos argumenta que “uma gama diversificada de poluentes, combinada com a crescente pressão do agravamento das mudanças climáticas “, ameaça a fertilidade, a biodiversidade e a saúde em escala global.
Isso vale para os seres humanos e para inúmeros outros animais, como mamíferos marinhos, aves, peixes, invertebrados e répteis.
Em apenas meio século, as populações de animais selvagens da Terra diminuíram em mais de dois terços, e acredita-se que os poluentes e as mudanças climáticas sejam causas significativas desse declínio.
Ao mesmo tempo, as taxas de infertilidade humana também parecem estar aumentando tanto em homens quanto em mulheres. Embora ninguém saiba exatamente o porquê, alguns cientistas apontam o dedo para a proliferação de substâncias químicas disruptoras endócrinas em nossas vidas.
Atualmente, existem mais de 1.000 substâncias químicas sintéticas no mercado que podem imitar ou bloquear hormônios naturais – e essas são apenas as que conhecemos.
De acordo com algumas estimativas, apenas um por cento de todos os produtos químicos sintéticos receberam avaliações de segurança suficientes.
“Os ecossistemas e a saúde humana estão profundamente interligados: o aumento das temperaturas, a hipóxia e a exposição a substâncias químicas interagem para exacerbar o estresse reprodutivo”, escrevem os autores, liderados pela ecotoxicologista Susanne Brander, da Universidade de Oregon.
“As tendências de fertilidade humana… são paralelas às respostas da vida selvagem e destacam que todos os organismos vivos são expostos involuntariamente a substâncias químicas cuja segurança não foi devidamente avaliada.”
Como você pode imaginar, essa possibilidade traiçoeira deixa o reino animal em uma posição precária, especialmente quando ele já está à beira do colapso.
Na revisão, Brander e seus colegas compararam minuciosamente como os resultados de saúde e fertilidade em vários grupos de animais estavam associados às mudanças climáticas ou a produtos químicos sintéticos.
Grande parte da pesquisa se baseia em associações, o que significa que ela só pode prever possíveis desastres; no entanto, existem exemplos claros no passado em que produtos químicos sintéticos impactaram severamente a saúde e a fertilidade de outros animais, e de nós mesmos.
Estas são advertências.
Mesmo que apenas uma fração seja prejudicial, existem mais de 140.000 substâncias químicas sintéticas e, claramente, um único composto tóxico pode causar desastres para vários animais de uma só vez.
Os inseticidas, por exemplo, são substâncias químicas desenvolvidas para matar insetos que prejudicam as plantações e a saúde humana. Eles têm sido pulverizados em larga escala e, no entanto, agora, alguns desses compostos foram associados à redução da concentração de espermatozoides em humanos em todo o mundo.
O infame inseticida DDT é um dos poucos que sabemos com certeza que causa efeitos negativos na saúde e na reprodução de certos animais e em determinadas concentrações. É a substância química mencionada no livro seminal de Rachel Carson, Primavera Silenciosa, e faz com que a casca dos ovos das aves se torne mais fina, levando a declínios populacionais substanciais.
Há também evidências de que o DDT reduziu as taxas de fertilidade em alguns mamíferos marinhos, e essas taxas têm se recuperado de forma constante desde que o produto químico foi proibido internacionalmente.
Entretanto, os compostos químicos permanentes, ou PFAS (substâncias per e polifluoroalquiladas), também foram associados a taxas de fertilidade humana mais baixas, e alguns desses compostos são conhecidos por serem disruptores do sistema endócrino.
Este sistema produz e distribui hormônios – mensageiros químicos que ajudam a desempenhar funções cruciais no corpo, desde o crescimento e desenvolvimento até o metabolismo e a reprodução.
Já na década de 1970, as empresas sabiam que alguns compostos PFAS eram tóxicos para os seres humanos, mas mantiveram isso em segredo do público. Algumas trabalhadoras grávidas expostas a altas concentrações desses compostos sofreram abortos espontâneos ou deram à luz crianças com defeitos de desenvolvimento. Vários desses compostos já foram proibidos.
Embora não esteja claro como esses resultados adversos surgiram, a desregulação dos hormônios reprodutivos é uma das principais hipóteses.
Os desreguladores endócrinos (EDCs) podem persistir e se acumular no meio ambiente por um longo período. Devido à sua alta potência, mesmo em baixos níveis de exposição, é possível que tenham um impacto significativo no organismo animal.
Outro desastre potencial paira sobre os impactos dos microplásticos na saúde, que também podem afetar o sistema endócrino. Embora algumas evidências iniciais tenham encontrado acúmulo de microplásticos e nanoplásticos nas gônadas reprodutivas, neste momento, sabemos surpreendentemente pouco sobre os potenciais efeitos que esses poluentes podem ter na saúde ou na reprodução dos espermatozoides, óvulos ou fetos em desenvolvimento.
Alguns cientistas suspeitam do pior. Se esses poluentes se mostrarem prejudiciais à saúde humana, será muito difícil resolver o problema. O plástico já é encontrado nas profundezas do oceano e no alto das montanhas. Praticamente não há escapatória.
Além disso, quem pode afirmar como esses poluentes podem interagir com outros produtos químicos sintéticos depois de serem liberados dos laboratórios?
“A urgência das negociações atuais para um Tratado Global sobre Plásticos reflete o reconhecimento de que a poluição plástica – que carrega milhares de potenciais desreguladores endócrinos e outros agentes nocivos – representa não apenas uma crise ecológica, mas também uma crise de saúde planetária”, concluem os autores da revisão.
O estudo foi publicado na revista npj Emerging Contaminants.
Traduzido de ScienceAlert.
