Os leões do deserto da Namíbia — que se acreditava estarem confinados ao árido interior — agora percorrem a costa do Atlântico, transformando-se nos únicos leões marinhos conhecidos do mundo. De acordo com a BBC Future, esses raros felinos se adaptaram a condições extremas mudando sua dieta e habitat, trocando presas tradicionais, como órix e springbok, por focas, flamingos e até corvos-marinhos.
Uma foto impactante da leoa chamada Gamma guardando a carcaça de uma foca no litoral do Esqueleto, capturada pela fotógrafa belga Griet Van Malderen, surpreendeu o mundo. Antes dependentes da caça no interior, esta nova geração de leões se adaptou ao litoral e agora prospera com presas marinhas, depois que secas dizimaram suas fontes de alimento no interior. Gamma faz parte de um grupo de apenas 12 leões conhecidos por viverem nesse trecho da costa — e somente ela foi observada matando até 40 focas em uma única noite.
Esta é a adaptação climática em tempo real. Empurrados pelas mudanças climáticas, os leões recuaram de seu reduto no deserto na década de 1980, apenas para retornar ao mar em 2015. Diferente dos leões típicos, que vivem em grupos e têm territórios pequenos, os leões da Namíbia vagam sozinhos ou em pequenos grupos por até 12.000 quilômetros quadrados, sobrevivendo com a hidratação proveniente da carne e se deslocando constantemente em busca de comida.
Liderado pelo conservacionista Dr. Philip Stander, o Desert Lion Conservation Trust está monitorando essas mudanças para ajudar a proteger tanto os animais quanto as comunidades humanas próximas. Os esforços incluem cercas virtuais e medidas não letais de dissuasão, como fogos de artifício, para evitar conflitos com moradores e turistas.
Com apenas cerca de 80 leões do deserto restantes no total, essa população ainda é frágil — mas sua capacidade de adaptação é um lembrete poderoso do potencial da natureza de se recuperar, se tiver uma chance.
Vamos proteger a vida selvagem que ainda temos — As mudanças climáticas estão forçando os animais a se adaptarem de maneiras extraordinárias, e devemos agir antes que seja tarde.
Traduzido de One Green Planet.
