De acordo com um estudo publicado na revista Molecular Biology and Evolution, os efeitos do estresse térmico causado pelas mudanças climáticas não afetam apenas os animais que o vivenciam, mas são transmitidos por várias gerações.
Com o aquecimento global, eventos de calor extremo estão se tornando mais comuns. Os cientistas sabem que esses eventos podem ser prejudiciais à vida selvagem, mas um novo estudo sugere que o impacto pode ser muito mais profundo do que se pensava anteriormente. De fato, as mudanças climáticas podem afetar os animais até mesmo em sua geração de tataranetos.
Pesquisadores estudaram moscas-das-frutas em dois climas muito diferentes: a ensolarada e seca Espanha e a fria Finlândia. Eles expuseram as moscas a uma onda repentina de calor intenso e observaram o que aconteceu com seus descendentes ao longo de várias gerações.
Os resultados foram impressionantes. A primeira geração de descendentes de ambos os grupos apresentou dificuldades. Tinham menor probabilidade de sobreviver e demoravam mais tempo para se desenvolver. Mas algo interessante aconteceu com as moscas espanholas: os descendentes posteriores, na verdade, se desenvolveram mais rápido do que o normal, como se o estresse térmico tivesse desencadeado uma resposta benéfica.
Ainda mais surpreendente, esse desenvolvimento mais rápido continuava sendo transmitido quatro gerações depois, naqueles que seriam os tataranetos das moscas originais. Certos padrões de atividade genética também continuavam aparecendo gerações depois, particularmente na população espanhola.
Os resultados sugerem que o estresse térmico não afeta apenas os animais que o vivenciam; ele também pode moldar a biologia de seus descendentes. Isso pode significar que, à medida que as mudanças climáticas trazem ondas de calor mais frequentes, os efeitos sobre a vida selvagem se acumularão ao longo das gerações, potencialmente acelerando o ritmo da evolução.
“Os efeitos transgeracionais na expressão gênica e no tempo de desenvolvimento que observamos demonstram que o estresse pode não apenas selecionar moscas mais bem adaptadas, mas também facilitar a evolução”, disse o autor principal, Ewan Harney. “Compreender por que algumas variantes podem responder transgeracionalmente melhor do que outras pode ser importante para identificar populações em risco à medida que o clima da Terra continua a mudar.”
Traduzido de European Scientist.
