Em meados de maio, os dias são quase indistinguíveis das noites em Tromsø, a cidade norueguesa conhecida como a porta de entrada para o Ártico. Durante a madrugada, há apenas três horas em que o céu escurece ligeiramente, sem ficar completamente escuro. Já não é possível apreciar a aurora boreal que atrai centenas de milhares de turistas a Tromsø todos os invernos, considerada um dos melhores lugares do mundo para vê-la. Em vez disso, o igualmente famoso sol da meia-noite toma conta, um fenômeno que mantém a luz durante todo o dia.

A primavera chegou a esta região remota da Europa, e tanto os animais quanto as paisagens estão despertando da hibernação invernal ao redor da cidade. É preciso cautela, pois os lagos congelados estão parcialmente descongelados; a neve nas montanhas também está derretendo, o que é perceptível nas cachoeiras que fluem com mais água a cada semana.

Mas as coisas não são mais como antes. A primavera chegou mais cedo em 2026. Isso preocupa cientistas do clima, oceanógrafos e biólogos. “Este ano, estamos quatro ou cinco semanas adiantados em relação ao que seria considerado uma primavera normal: os rios estão descongelando mais cedo, não é mais possível usar motos de neve porque não há neve suficiente, o risco de danificar a tundra aumenta… Tudo se antecipou bastante. Fica mais quente a cada ano e a primavera chega mais cedo”, resume Kit Kovacs, cientista do Instituto Polar Norueguês, durante uma entrevista em Tromsø. A sede principal dessa organização, fundada em 1928 para fornecer consultoria científica ao governo norueguês sobre suas decisões e políticas públicas, está localizada atualmente aqui.

Este biólogo especializado em mamíferos marinhos lidera o programa Svalbard, coordenando toda a ciência realizada no arquipélago norueguês, onde vivem ursos polares, raposas e outras espécies emblemáticas para as quais o gelo é essencial.

Ela ingressou no Instituto Polar Norueguês em 1999, mas antes disso, morou por três anos em Svalbard, testemunhando em primeira mão as mudanças ocorridas nos últimos 30 anos. “Quando meu marido e eu morávamos lá, entre 1996 e 1999, ainda havia gelo marinho todos os anos, que permitia a travessia durante maio e até junho. Costumávamos dirigir sobre o gelo marinho até Barentsburg, em Isfjorden [o maior fiorde da ilha de Spitsbergen]. Agora, esse fiorde nem sequer congela no inverno, e as geleiras estão se tornando mais perigosas porque as fendas se abrem e não há neve suficiente. Tornou-se um lugar completamente diferente. Sinto-me um pouco como um dinossauro conversando com meus alunos daquela época; acho que eles têm dificuldade em entender a rapidez com que tudo mudou”, destaca ela.

No ano passado, a primavera também chegou mais cedo: “Tem sido uma mudança gradual, embora haja variações. Aqui em Tromsø, é muito difícil dizer como estará o tempo daqui a 10 minutos”, brinca ela. Mas conta esta anedota: “Há vinte anos, plantei uma ameixeira no meu jardim e todos riram de mim, mas eu pensei: se continuarmos com este aquecimento, talvez daqui a 20 anos tenhamos ameixas. Bem, no ano passado ela deu frutos pela primeira vez, tivemos 60 ameixas grandes. Estavam deliciosas, mas é deprimente que só consigamos cultivá-las nesta latitude.”

Seu colega Arild Sundfjord, pesquisador sênior e diretor do programa do Oceano Ártico, concorda: ” Perdemos mais de um mês de inverno, e não apenas este ano. A neve chega mais tarde no outono e a primavera começa mais cedo, então o inverno está encurtando nas duas extremidades. Há menos dias com neve no chão.”

O Ártico tornou-se um ponto crítico das mudanças climáticas, sendo a região onde as temperaturas estão subindo mais rapidamente no planeta: “Em média, todo o Ártico circumpolar está aquecendo duas vezes mais rápido que a média global. Mas nossa região específica do Ártico está aquecendo cinco vezes mais rápido, de acordo com as estimativas mais recentes: o Mar de Barents e Svalbard são pontos críticos dentro do contexto ártico. É assustador”, alerta Kovacs.

O banco de dados do Instituto Polar Norueguês é um dos mais abrangentes e antigos para documentar o que está acontecendo nesta região. Arild Sundfjord nos mostra um mapa em seu escritório para indicar as áreas mais afetadas: ” A grande mudança começou por volta de 2012 “, observa ele.

Além de prestar consultoria ao governo norueguês, este centro fornece dados e conhecimento a organizações internacionais como o Conselho do Ártico e o IPCC (Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas). Tanto pelo foco de suas pesquisas quanto pela qualidade e variedade de seus instrumentos, tornou-se uma das instituições mais importantes da ciência polar em todo o mundo. Poderíamos chamá-lo de centro de controle que monitora o Ártico.

” O gelo marinho é, obviamente, uma das mudanças mais visíveis que observamos nas últimas décadas. Em cerca de 30 anos, a espessura do gelo marinho diminuiu de 30% a 40% no Oceano Ártico central, e a extensão do gelo diminuiu em proporção semelhante. Assim, o volume de gelo marinho no Ártico diminuiu em aproximadamente 50%”, alerta Sundfjord. ” É uma mudança muito drástica e profunda, que afeta todos os ecossistemas. O Mar de Barents, por exemplo, costumava ficar coberto de gelo quase o ano todo, ou pelo menos durante 10 meses. Agora, fica coberto por menos da metade do ano”, adverte.

Este instituto, liderado pela cientista Camilla Brekke, possui instalações em vários locais, mas, como explica Kit Kovacs, a sede em Tromsø é a principal. Trata-se de um edifício moderno chamado Centro Fram, que compartilham com outras organizações científicas do país, situado em frente ao fiorde que emoldura a cidade, com as montanhas ainda cobertas de neve.

Aqui, eles analisam as amostras e os dados coletados por instrumentos científicos e durante expedições de campo. O Centro Fram também abriga um arquivo de amostras geológicas do Ártico e da Antártica e uma biblioteca com mais de 15.000 volumes e documentação variada sobre as regiões polares.

“Também temos duas estações no arquipélago de Svalbard: em Longyearbyen, temos uma base logística que acomoda pesquisadores e grande parte do equipamento que utilizamos, evitando assim o transporte contínuo do continente, já que buscamos reduzir ao máximo nossa pegada de carbono. E temos outra estação, Sverdrup, na Base de Pesquisa de Ny-Ålesund, um conglomerado internacional. Além disso, nosso instituto possui instalações em Troll, na Antártica”, resume Kovacs.

A joia da coroa é o Kronprins Haakon, o moderno navio de pesquisa que lhes permite navegar pelos oceanos gelados em qualquer época do ano. É um dos melhores quebra-gelos da Noruega e estava atracado em Tromsø durante nossa visita. Pertence a este instituto, mas é compartilhado com outros centros de pesquisa, por isso existe um comitê nacional que organiza quem o utiliza, quando e onde: “O navio anterior não conseguia quebrar o gelo espesso ou não estava preparado para expedições de inverno, mas com o Kronprins Haakon, podemos entrar no Oceano Ártico central. Tentamos trabalhar de forma holística: oceano, gelo marinho, conteúdo de calor… mas também luz, interação entre compostos geoquímicos e organismos vivos, ciclo do carbono… Estudamos todo o ecossistema”, detalha Sundfjord.

Traduzido de Mundo America.