Quando o incêndio florestal avançou rapidamente sobre a aldeia de Bédar, na Andaluzia, sul da Espanha, Malcolm Timbrell, de 70 anos, já havia deixado a propriedade ao lado da esposa, Annette Kilgore, e de outros vizinhos. No entanto, ao perceber que os gatos Charlie e Lilly haviam ficado para trás, voltou para casa para resgatá-los.

Malcolm conseguiu encontrar os dois gatos e colocá-los em segurança antes que o fogo consumisse a região. Ao retornar para alcançar o restante do grupo, descobriu que os veículos haviam sido abandonados. Sua esposa e outros vizinhos decidiram seguir a pé para tentar escapar da frente de fogo. Eles não sobreviveram.

Em entrevista à BBC, o britânico afirmou que jamais cogitou abandonar os animais.

“Se tivéssemos feito o que era sensato, seguido o caminho oposto e deixado os nossos gatos morrerem, estaríamos ambos vivos. Mas quando se tem animais, não se pensa assim”, disse.

Sem conseguir alcançar os demais, Malcolm buscou abrigo dentro dos carros deixados na estrada. À medida que a temperatura aumentava, quatro dos seis veículos incendiaram-se rapidamente.

“Dos seis carros, quatro entraram em combustão instantaneamente e, à medida que cada um começava a arder, eu recuava um carro. Por alguma razão do destino, os dois últimos carros, apesar de estarem muito chamuscados, sobreviveram. E eu sobrevivi dentro do último, com um gato”, relatou.

Segundo ele, posteriormente as autoridades informaram que a frente de fogo avançava a mais de 20 quilômetros por hora. “Eles não tinham hipótese.”

As equipes de emergência resgataram Malcolm após a passagem das chamas. Os corpos de oito pessoas foram encontrados em uma trilha próxima à residência do casal. Outros quatro estavam em um veículo localizado mais adiante. Uma mulher de 93 anos morreu posteriormente no hospital, elevando para 13 o número de vítimas fatais do incêndio.

As autoridades espanholas informaram que a identificação de parte das vítimas ainda depende de exames de DNA. Entre elas está Annette Kilgore, companheira de Malcolm havia 17 anos.

Ao lembrar da esposa, Malcolm disse que agora aguarda apenas a confirmação oficial da identidade do corpo. “Ela era uma pessoa tão feliz e extrovertida. Tivemos uma vida incrível juntos. E agora acabou.”