Os efeitos das mudanças climáticas são sentidos com cada vez mais intensidade no Vale da Caxemira a cada ano que passa. O setor mais recente a sentir o impacto é a indústria tradicional de fabricação de tacos de críquete da região.

De acordo com um artigo de pesquisa publicado no International Journal of Educational Research and Technology intitulado “Desempenho de Crescimento e Desafios da Indústria de Tacos de Críquete da Caxemira”, o Vale possui uma tradição de fabricação de tacos que abrange mais de um século.

Cerca de três milhões de tacos de críquete são fabricados anualmente na Caxemira, abastecendo os mercados nacional e internacional, afirma Fawzul Kabeer, porta-voz da Associação de Fabricantes de Tacos de Críquete da Caxemira (CBMAK). Mais de 150 unidades de fabricação de tacos e lojas de varejo operam ao longo da Rodovia Nacional 44, em Sangam, no sul da Caxemira, o centro da indústria de tacos de salgueiro do vale.

Estimativas do setor sugerem que cerca de 150 mil pessoas estão direta ou indiretamente ligadas à indústria de tacos de beisebol na Caxemira, incluindo trabalhadores, artesãos, comerciantes e transportadores.

No entanto, tudo isso está ameaçado se o inverno de 2025-26 servir de exemplo. O Vale recebeu pouca neve desta vez, permitindo que a produção continuasse durante meses que antes eram marcados por clima rigoroso e paralisações. Os especialistas do setor afirmam que isso reflete uma mudança mais profunda nos padrões climáticos, que está afetando o próprio recurso do qual a indústria depende.

Água, salgueiro e emprego

“Tínhamos uma vantagem natural no sul da Caxemira porque tínhamos muitos riachos cheios de água”, diz Haji Mohammad Amin Wani, proprietário de uma serraria que fornece peças para fábricas de tacos de críquete. Ele explica que densas plantações de salgueiro cresciam ao longo das margens dos riachos e em áreas úmidas por toda a região.

Segundo ele, a precipitação diminuiu e a queda de neve tornou-se incerta, mesmo durante o Chilla-e-Kalan , o período de 40 dias de inverno tradicionalmente associado a fortes nevascas. Com o ressecamento de riachos e outros corpos d’água, as plantações de salgueiros locais diminuíram drasticamente.

“Quase não há mais salgueiros na nossa região”, diz ele. “Trazemos madeira de distritos do norte, como Bandipora, Baramulla e Kupwara, mas o fornecimento também está diminuindo por lá, porque o plantio não está acontecendo em grande escala.”

Há três décadas, era comum os agricultores plantarem salgueiros ao longo de rios, ribeiros e terrenos húmidos. Depois de atingirem a maturidade, as árvores proporcionavam um retorno constante, pois a madeira do salgueiro é utilizada no fabrico de tacos de críquete. Essa prática praticamente desapareceu.

“Estas terras secaram completamente”, diz Mohammad Ayoub, um agricultor do sul da Caxemira. “Plantar salgueiros, que precisam de muita água, não é viável agora.”

Ayoub explica que o salgueiro cultivado em terra seca produz madeira de qualidade inferior e torna-se vulnerável a pragas. Dado o longo tempo necessário para a árvore amadurecer, os agricultores não estão dispostos a investir sem a garantia de disponibilidade de água.

Os comerciantes de madeira também estão sentindo o impacto da redução da oferta local. Fayaz Ahmad Wani, um comerciante de madeira, afirma que obter salgueiro tornou-se difícil até mesmo em distritos que antes eram considerados ricos em recursos.

“Quando o salgueiro não está disponível localmente, temos que comprá-lo no norte da Caxemira, mas a disponibilidade também está diminuindo por lá”, diz ele, atribuindo a tendência às mudanças nas condições climáticas e à redução da queda de neve.

A escassez de matéria-prima afetou diretamente o emprego. “Antes, uma unidade empregava cerca de 20 trabalhadores”, diz Fayaz. “Agora, muitas unidades operam com 10 ou menos trabalhadores devido à falta de trabalho.”

Sangam, localizada a cerca de 50 quilômetros ao sul de Srinagar, na fronteira entre os distritos de Pulwama e Anantnag, também abriga a GR8, fabricante de tacos de críquete e a única fabricante de tacos aprovada pelo Conselho Internacional de Críquete (ICC) na Caxemira.

Os tacos GR8 ganharam destaque internacional durante a Copa do Mundo T20 de 2022, quando os Emirados Árabes Unidos (EAU) os utilizaram.)O batedor Junaid Siddique acertou um six de 109 metros usando um taco fabricado na Caxemira.

Kabeer, porta-voz da CBMAK e proprietário da GR8, afirma que o setor enfrenta uma crise de matéria-prima.

“O cultivo do salgueiro tem diminuído constantemente ao longo dos anos”, diz Kabeer. “Apesar da importância dessa árvore, os agricultores relutam em cultivá-la novamente.”

Ele destaca a necessidade de uma política de reflorestamento e aponta para a crescente pressão de outras indústrias madeireiras, como a fabricação de lápis e compensado.

Kabeer explica que a Salix alba , conhecida popularmente como salgueiro-branco, é a principal espécie utilizada para a fabricação dos morcegos de salgueiro da Caxemira. Trata-se de uma árvore ribeirinha que cresce melhor em solos úmidos e é tipicamente encontrada ao longo de rios, córregos, valas e áreas alagadas. Cerca de 80% da matéria-prima para a fabricação dos morcegos provém dessas áreas.

“Há mais de um século que cortamos árvores sem o devido replantio”, afirma. “Isso levou a uma escassez que ameaça o futuro do setor.”

Segundo Kabeer, o aumento das temperaturas reduziu os níveis de água subterrânea, enquanto os esforços de plantio permaneceram limitados. Ele afirma que o fornecimento de matéria-prima diminuiu em quase 75% nos últimos quatro anos, com o sul da Caxemira praticamente sem salgueiros utilizáveis.

“Se isso continuar, o setor poderá fechar as portas nos próximos 3 a 4 anos”, afirma.

Salgueiro inglês e salgueiro da Caxemira

Abdul Qayoom Bagaw, um veterano jogador de críquete que jogou críquete de primeira classe por Jammu e Caxemira e mais tarde atuou como treinador da associação estadual, traça uma distinção nítida entre o salgueiro da Caxemira e seu equivalente inglês.

A diferença reside não apenas na qualidade da madeira, mas também nas práticas de cultivo. “Na Inglaterra, o salgueiro é cultivado especificamente para a indústria de tacos de críquete”, diz ele. “As árvores são cultivadas com uma estrutura de grãos consistente, adequada às exigências dos tacos de críquete. Aqui na Caxemira, o salgueiro cresce naturalmente — não em plantações cultivadas — o que resulta em padrões de grãos variados entre as diferentes árvores.”

Bagaw acrescenta que a falta de instalações profissionais de secagem na Caxemira é outro fator limitante. Enquanto o salgueiro inglês se beneficia de um processo de secagem controlado, o salgueiro da Caxemira não recebe o mesmo tratamento, o que afeta a qualidade final do taco. Ele argumenta que, com métodos de cultivo adequados e infraestrutura de secagem, o salgueiro da Caxemira poderia se tornar mais competitivo, mas a escassez de água e o declínio do crescimento natural do salgueiro tornaram até mesmo o cultivo básico cada vez mais difícil. No entanto, o potencial da madeira permanece evidente. O six de 109 metros marcado pelo batedor dos Emirados Árabes Unidos, Siddique, na Copa do Mundo, usando um taco GR8 fabricado em Sangam, é uma prova do que a madeira é capaz quando bem trabalhada. Com o investimento certo em cultivo e processamento, o salgueiro da Caxemira não precisa ficar em segundo plano em relação ao seu equivalente inglês.,Ele diz.

Parvez Rasool, o primeiro jogador de críquete de Jammu e Caxemira a representar a Índia em nível internacional, compartilha dessa confiança.

Ele destaca que a acessibilidade desempenha um papel significativo na popularidade desses tacos entre os jogadores locais e nacionais, já que os tacos de salgueiro da Caxemira são consideravelmente mais baratos do que as alternativas de salgueiro inglês, tornando equipamentos de qualidade acessíveis a um número maior de jogadores de críquete.

Mas o apelo do salgueiro da Caxemira não se limita a jogadores com orçamento limitado.

“Os tacos de críquete de salgueiro da Caxemira atingiram os mais altos níveis do esporte”, afirma. Durante sua trajetória no mais alto nível, Rasool viu o jogador polivalente do Sri Lanka, Thisara Perera, entre vários outros jogadores internacionais que optaram por tacos de críquete de salgueiro da Caxemira.

Para Rasool, isso é a prova de que a madeira, quando trabalhada corretamente, pode atender às exigências do críquete de elite. “O taco chegou aos melhores níveis”, diz ele. “Isso por si só já demonstra do que essa madeira é capaz.”

Mudanças no uso da terra e nas opções de plantio

Especialistas e representantes da indústria apontam a diminuição da disponibilidade de terras como outro fator. Mudas de salgueiro híbrido estão disponíveis na Faculdade de Silvicultura de Benhama, no distrito de Ganderbal, vinculada à Universidade de Ciências Agrícolas e Tecnologia Sher-e-Kashmir (SKAUST), na Caxemira. Essas variedades atingem a maturidade mais rapidamente, em cerca de 10 a 12 anos.

No entanto, Kabeer afirma que a fragmentação do terreno devido à construção de estradas, habitações e outros empreendimentos reduziu o espaço destinado ao plantio de árvores. “As pessoas preferem construir a plantar árvores”, diz ele.

Os agricultores também estão optando por espécies de crescimento mais rápido, como o álamo, que amadurecem mais cedo e proporcionam retornos mais rápidos. Embora o salgueiro híbrido cresça mais rápido do que as variedades tradicionais, Kabeer afirma que o conhecimento e o apoio do mercado ainda são fracos.

Segundo o ambientalista e especialista em clima Mohammad Anees,A madeira de Salix alba tem sido historicamente utilizada para cestos, lenha e diversos fins domésticos, e a árvore era cultivada em qualquer lugar onde existissem corpos d’água.

Ele afirma que a árvore requer temperaturas moderadas, idealmente não superiores a 20 a 25 graus Celsius (°C).)Além de solos altamente saturados, o salgueiro possui um sistema radicular superficial, raramente ultrapassando 1,5 metros, o que o torna dependente de água superficial e próxima à superfície.

“É por isso que o salgueiro cultivado perto de lagoas, pântanos e riachos produzia madeira com densidade adequada para a fabricação de tacos de beisebol”, diz ele.

Segundo Anees, o período da Revolução Verde, em meados da década de 1970, marcou uma mudança nas escolhas das plantações. Os agricultores começaram a privilegiar variedades que ofereciam retornos financeiros mais rápidos. Com o aumento das temperaturas e a maior frequência de secas de curta duração, a produtividade do salgueiro e a qualidade da madeira diminuíram.

“Os agricultores não receberam a receita esperada e gradualmente passaram a cultivar outras espécies, como o álamo russo”, diz ele. “O álamo é mais resistente à seca e a qualidade de sua madeira é menos afetada pelo estresse hídrico.”

Anees acrescenta que, nos últimos 20 a 25 anos, as temperaturas médias na região aumentaram cerca de 2,5 °C, com base nos dados disponíveis. Enquanto o álamo tolera condições de seca, o crescimento e a colheita do salgueiro são diretamente afetados pela escassez de água.

Segundo Anees, as áreas consideradas adequadas para o cultivo de salgueiros há duas décadas já não são viáveis.

Ele estima que a produção tenha caído entre 55 e 60 por cento nos últimos anos.

A SKAUST Kashmir realizou um trabalho experimental utilizando irrigação por gotejamento para apoiar plantações de salgueiro. Em áreas selecionadas onde as mudas receberam um suprimento controlado de água, os pesquisadores observaram taxas de sobrevivência de 30 a 40 por cento, com padrões de crescimento estáveis.

“Esses resultados mostram que a intervenção pode ajudar, mas esses modelos exigem escala, apoio político e investimento”, diz Anees.

Necessidade de proteção política

Diversas espécies de árvores nativas da Caxemira, incluindo a nogueira e o plátano , são protegidas por várias disposições legais, restringindo seu abate sem autorização. Especialistas e representantes da indústria argumentam que proteções semelhantes deveriam ser estendidas ao Salix alba.

“Esta árvore está ligada à identidade e aos meios de subsistência da Caxemira”, diz Anees. “As pessoas dependem desta indústria, mas a sua proteção requer cooperação entre o público e o governo.”

Ele sugere a delimitação de zonas adequadas para o cultivo de salgueiro e a sua proteção contra invasões. Dado que o salgueiro leva quase 20 anos para atingir a maturidade, os agricultores precisariam de incentivos a longo prazo e apoio financeiro durante o período de crescimento.