A situação já grave da baleia-franca-do-Atlântico-Norte, uma espécie ameaçada, ficou ainda pior esta semana com a morte de outro indivíduo em uma colisão com um navio, conforme anunciaram autoridades federais.

Com menos de 360 animais remanescentes, essa espécie de baleia gigante enfrenta ameaças como colisões com navios e o emaranhamento em equipamentos de pesca. Nos últimos anos, tem havido um aumento na mortalidade desses animais, com vários registros de mortes ao largo da Geórgia e de Massachusetts somente este ano.

A baleia franca mais recentemente falecida foi encontrada flutuando a 50 milhas (80 quilômetros) da costa leste do Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Back Bay, em Virginia Beach, Virgínia, no último sábado, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), em um comunicado à imprensa. A baleia era uma mãe que havia dado à luz seu sexto filhote nesta temporada.

De acordo com as descobertas preliminares de uma necropsia, a baleia apresentava “lesões catastróficas com deslocamento da espinha”, consistentes com traumatismo contundente causado por uma colisão com um navio antes da morte.

A população de baleia-franca-do-Atlântico-Norte caiu cerca de 25% entre 2010 e 2020, e numerosos grupos ambientais alertam que a espécie não suportará uma perda populacional tão drástica.

“Os impactos humanos continuam a ameaçar a sobrevivência desta espécie”, afirmou a NOAA em seu comunicado.

As baleia-franca-do-Atlântico-Norte já foram abundantes na costa leste, mas foram caçadas até quase a extinção durante a era da caça comercial às baleias. Sua taxa de reprodução é lenta e a população possui um número perigosamente baixo de fêmeas reprodutivas.

Grupos ambientalistas têm pedido regulamentações mais rígidas sobre a pesca comercial e o transporte marítimo para tentar salvar as baleias. Eles citam estudos que mostram que as baleias são prejudicadas pelo aquecimento dos oceanos, o que tem deslocado suas fontes de alimento.

Essa mudança nos recursos alimentares tem levado as baleias a se afastarem das áreas protegidas do oceano, tornando-as mais vulneráveis. As baleias migram anualmente das áreas de reprodução na Geórgia e na Flórida para áreas de alimentação na Nova Inglaterra e no Canadá.

É uma jornada cada vez mais perigosa. Alguns ambientalistas entraram com uma ação para tentar forçar o governo federal a finalizar uma nova regra de velocidade para navios, considerada fundamental para proteger as baleias.

“A escolha é simples: os navios diminuem a velocidade ou a baleia-franca-do-Atlântico-Norte será extinta”, afirmou Sarah Sharp, veterinária de resgate de animais do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal que ajudou na necropsia. “Quantas mais baleias-francas serão sacrificadas antes que algo mude?”