Com o aumento das temperaturas globais, a incidência de incêndios florestais está crescendo em muitas regiões. Isso ocorre principalmente porque as temperaturas médias mais altas e as mudanças nas condições climáticas estão ressecando o solo e a vegetação, tornando-os mais inflamáveis. O estudo publicado na Nature Climate Change mostra que os incêndios florestais podem ocorrer mais perto dos polos do que antes. Em algumas áreas, a duração da temporada de incêndios pode até dobrar. Isso considerando um cenário moderado, no qual as emissões não aumentam drasticamente nem são reduzidas até o final deste século.

“Nossa pesquisa mostra que os incêndios florestais representam uma ameaça cada vez maior à biodiversidade. Descobrimos que quase 84% das espécies vulneráveis ​​a incêndios florestais enfrentarão um risco maior até o final deste século”, afirma Xiaoye Yang, pesquisadora da Universidade de Gotemburgo e principal autora do estudo.

Combina 13 modelos climáticos.

Pesquisas anteriores sobre como a biodiversidade é afetada pelas mudanças climáticas globais têm se concentrado principalmente em alterações graduais nos habitats. Menos atenção tem sido dada a como os incêndios florestais provocados pelo clima afetam a sobrevivência a longo prazo de plantas e animais.

A equipe de pesquisa, incluindo a Universidade de Tecnologia de Chalmers, combinou 13 modelos climáticos com um método baseado em aprendizado de máquina para prever mudanças na área queimada por incêndios florestais e na duração da temporada de incêndios até o final deste século. Em seguida, avaliaram como essas mudanças afetam o risco para as espécies em todo o mundo, com base na Lista Vermelha da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza). A Lista Vermelha inclui 9.592 espécies cuja sobrevivência está atualmente ameaçada pelo aumento da ocorrência e da severidade dos incêndios florestais.

“Espécies com áreas de distribuição pequenas são particularmente vulneráveis. As espécies mais afetadas estão concentradas na América do Sul , no sul da Ásia e na Austrália, e grande parte delas já está ameaçada de extinção. Um aumento na frequência de incêndios florestais pode levar algumas delas ainda mais perto da extinção”, afirma Yang.

Mesmo espécies que antes eram poupadas de incêndios florestais estão enfrentando uma nova ameaça, mas faltam pesquisas para avaliar a gravidade dessa ameaça.

Tendências globais de aumento do risco

Os pesquisadores calcularam o aumento dos incêndios florestais com base nos diversos cenários de aquecimento global do IPCC. Em um cenário moderado, que envolve um aumento de temperatura de cerca de 2,7 graus em comparação com os níveis pré-industriais, o estudo mostra que:

• A área global afetada por incêndios florestais poderá aumentar em cerca de 9,3%.
• A temporada de incêndios florestais pode ser prolongada em 22,8%.
• Quase 84% das espécies vulneráveis ​​ao fogo enfrentarão um risco maior de incêndios florestais.

O estudo destaca diferenças regionais significativas. Embora o risco de incêndios florestais esteja aumentando em muitas partes do mundo, certas regiões da África podem apresentar uma redução na área afetada por incêndios devido a um clima mais úmido no futuro.

A ação climática pode reduzir o risco

Os pesquisadores também mostram que medidas para limitar as emissões podem reduzir significativamente a ocorrência de incêndios florestais. Comparado a um cenário de altas emissões, um futuro com emissões moderadas poderia reduzir o aumento da vulnerabilidade das espécies aos incêndios florestais em mais de 60%. Regiões como a Nova Zelândia, a América do Sul e áreas próximas ao Ártico seriam as mais beneficiadas com a redução das emissões.

“As estratégias atuais de conservação para plantas e animais vulneráveis ​​correm o risco de subestimar as ameaças futuras se não levarem em consideração perturbações como incêndios florestais”, afirma Yang.

Traduzido de Phys.org.