Um amplo estudo sobre insetos tropicais descobriu que muitas espécies podem ter dificuldades para sobreviver ao aumento das temperaturas globais.
Cientistas alertam que o estresse térmico pode ameaçar um grande número de insetos em regiões como a Amazônia, podendo perturbar ecossistemas inteiros.
Insetos tropicais enfrentam crescente ameaça do calor devido às mudanças climáticas
“As avaliações atuais da tolerância ao calor de insetos como mariposas, moscas e besouros revelam um quadro diferenciado – e ao mesmo tempo alarmante”, afirma a autora do estudo, Dra. Kim Holzmann, pesquisadora da Cátedra de Ecologia Animal e Biologia Tropical da Universidade Julius-Maximilians de Würzburg (JMU).
A nova pesquisa descobriu que os insetos não se adaptam automaticamente a ambientes mais quentes à medida que as temperaturas aumentam. “Embora as espécies em altitudes mais elevadas possam aumentar sua tolerância ao calor, pelo menos a curto prazo, muitas espécies de terras baixas não possuem essa capacidade”, explica Holzmann.
Capacidade limitada de adaptação ao aumento das temperaturas
O estudo, publicado na revista Nature, mostra que muitos insetos tropicais podem ter uma capacidade limitada de adaptação às mudanças climáticas. Os pesquisadores alertam que o aumento das temperaturas pode afetar seriamente as populações de insetos, especialmente em regiões tropicais que abrigam algumas das maiores biodiversidades do mundo.
“O aumento das temperaturas pode ter um impacto enorme nas populações de insetos, especialmente em regiões com a maior biodiversidade do mundo”, afirma o Dr. Marcell Peters, ecologista animal da Universidade de Bremen e coautor do estudo. “Como os insetos desempenham funções essenciais nos ecossistemas como polinizadores, decompositores e predadores, existe a ameaça de consequências de longo alcance para ecossistemas inteiros.”
A estabilidade das proteínas pode limitar a tolerância ao calor
Os cientistas também descobriram diferenças significativas na tolerância ao calor entre os grupos de insetos. De acordo com a equipe, essas diferenças estão relacionadas à estrutura e à estabilidade térmica das proteínas.
“Essas propriedades são relativamente conservadas na árvore genealógica evolutiva dos insetos e só podem ser alteradas de forma limitada”, diz Peters. “Os resultados sugerem que as características fundamentais da tolerância ao calor estão profundamente enraizadas na biologia e não podem ser adaptadas rapidamente a novas condições climáticas.”
Os pesquisadores afirmam que a perspectiva para a Amazônia é especialmente preocupante. “Se os ecossistemas globais continuarem a aquecer sem controle, as temperaturas futuras previstas levarão a um estresse térmico crítico para até metade das espécies de insetos da região”, diz Holzmann.
Cientistas estudaram mais de 2 mil espécies de insetos
Os insetos representam cerca de 70% de todas as espécies animais conhecidas, e a maioria deles vive em regiões tropicais. Apesar de sua importância, os cientistas ainda têm informações limitadas sobre como os insetos tropicais reagem ao aumento da temperatura.
Um dos motivos é a falta de dados experimentais sobre a tolerância à temperatura, juntamente com a quantidade limitada de pesquisas disponíveis para muitos grupos de insetos. O projeto de pesquisa internacional foi financiado pela Fundação Alemã de Pesquisa.
Para realizar o estudo, os cientistas examinaram os limites de tolerância ao calor de mais de 2 mil espécies de insetos. Os dados foram coletados em 2022 e 2023 em diferentes altitudes no leste da África e na América do Sul, incluindo florestas frias de montanha, florestas tropicais e savanas de planície.
Os pesquisadores também analisaram os genomas de muitas espécies para investigar a estabilidade das proteínas e entender melhor por que alguns insetos conseguem suportar o calor com mais eficácia do que outros.
Traduzido de SciTechDaily.
