Há mais de cinco anos, dois rinocerontes negros do Parque Nacional de Zakouma, no Chade, viviam uma existência solitária. O par, originalmente composto por seis rinocerontes negros criticamente ameaçados, foi translocado da África do Sul para Zakouma em maio de 2018 pela African Parks. No entanto, poucos dias após a libertação no novo habitat, quatro dos rinocerontes morreram, levando a uma situação de isolamento para as duas fêmeas sobreviventes.

Esta semana, mais cinco rinocerontes negros chegaram a Zakouma, renovando as esperanças de reintrodução bem-sucedida. A African Parks almeja restabelecer uma população de rinocerontes negros no Chade, onde localmente estavam extintos há mais de 40 anos.

Os rinocerontes foram transportados de avião de Limpopo, na África do Sul, fazendo escalas na Zâmbia e Burundi antes de chegar a Zakouma em uma aeronave militar C130. A viagem de 4.400 km levou cerca de 36 horas, desde o carregamento até a liberação de cada animal em caixas de aço individuais.

Os recém-chegados, uma mistura de subespécies de rinocerontes-negros para garantir diversidade genética, estão se adaptando bem em seus recintos chamados de “bomas”.

Os rinocerontes-negros foram extintos localmente em Zakouma em 1972 devido à caça furtiva. Cyril Pélissier, gerente do parque, destaca a importância desta translocação como uma “segunda oportunidade” para os rinocerontes-negros no Chade, reafirmando o compromisso de corrigir erros passados e garantir um futuro mais seguro para essas criaturas ameaçadas.

Os rinocerontes-negros, listados como criticamente ameaçados pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), enfrentam sérios riscos devido à caça. Embora sua população em 2022 seja de apenas 6.487 em todo o continente, a caça resultou na morte de pelo menos 561 rinocerontes no mesmo ano.

Zakouma, anteriormente afetado pela caça de marfim e outros comércios ilegais, tem implementado rigorosas medidas anticaça há mais de uma década. Apesar dos desafios, a população de elefantes em Zakouma aumentou em 40% desde 2010.

Para aumentar as chances de sobrevivência dos rinocerontes, a African Parks introduziu mudanças significativas em relação à translocação de 2018. Os rinocerontes passarão 14 dias em bomas antes de serem soltos no parque mais amplo, uma inversão nas estações foi feita, e haverá acesso a alimentação suplementar próximo às bomas, com a possibilidade de recaptura se a saúde dos animais piorar.

Apesar dos riscos envolvidos nas translocações, a African Parks planeja trazer pelo menos mais 13 rinocerontes-negros até 2025, visando alcançar uma população inicial viável de pelo menos 20 indivíduos. O gerente de operações regionais, Martin Rickelton, destaca a importância de assumir riscos na conservação, gerenciá-los e aprender com as experiências anteriores para contribuir para o restabelecimento bem-sucedido dessas espécies ameaçadas.