O menor urso do mundo está finalmente tendo seu momento nos holofotes – graças a um vídeo viral que gerou uma teoria da conspiração nas redes sociais chinesas.

O interesse público pelos ursos-do-sol, também conhecido como urso-malaio, um dos animais mais ameaçados e intrigantes da Ásia, disparou depois que surgiram imagens mostrando uma ursa chamada Angela em seu recinto no zoológico de Hangzhou, no leste da China, de pé sobre uma rocha e acenando com a pata.

O vídeo gerou um debate global sobre a estranha aparência humana do urso, tanto que começaram a surgir teorias da conspiração de que Angela era, na verdade, uma humana vestida com uma fantasia de urso.

Desde então, especialistas desmentiram essas teorias, atribuindo os mal-entendidos em parte à relativa raridade do urso-do-sol, cujo número na natureza diminuiu para entre 1.000 e 2.500, de acordo com grupos de conservação.

Vários conservacionistas da vida selvagem disseram à CNN que agora esperam que toda a atenção em torno de Angela ajude a aumentar a conscientização sobre a situação do urso-do-sol – eles enfrentam ameaças, incluindo desmatamento e caça para o comércio ilegal de animais selvagens.

Os ursos também são comumente usados na criação comercial de bile de urso – mantidos vivos em gaiolas minúsculas para que sua bile intestinal possa ser coletada e extraída de maneiras dolorosas para uso na medicina tradicional chinesa.

“Eles estão entre os ursos menos conhecidos do mundo – uma espécie esquecida”, disse o biólogo da vida selvagem Wong Siew Te, que fundou o Bornean Sun Bear Conservation Center (BSBCC) em Sabah, na Malásia.

Wong dedicou sua vida a pesquisar, resgatar e reabilitar os ursos-do-sol e disse à CNN que foi encorajado a ver “tanta conversa e debate” sobre o comportamento deles após o vídeo viral.

“Os ursos-do-sol estão finalmente tendo seu momento sob os holofotes”, disse. “Há muito o que amar neles que muitas pessoas não conhecem e eles desempenham papéis ecológicos importantes. Eles estão ameaçados pelo homem e precisam de mais atenção e conscientização global para salvar a espécie.”

Nos zoológicos, é “tudo sobre ursos-do-sol”

Desde que os vídeos de Angela se espalharam pela Internet, zoológicos de países ao redor do mundo relataram uma onda de interesse pelos ursos, nativos do sudeste da Ásia e nomeados pelo amarelo em forma de meia-lua, manchas laranja, âmbar ou creme no peito.

O zoológico de Hangzhou relatou um aumento de 30% no número de visitantes em seu recinto de ursos-do-sol após os vídeos, enquanto um funcionário do Zoológico de Taronga, em Sydney, Austrália, disse à CNN que na semana passada tinha sido “tudo sobre ursos-do-sol”.

O tratador de Taronga, Logan Dudley, disse que houve um “aumento de pessoas” nesta semana, mostrando interesse em seu urso-sol residente, Mary.

“Eles são uma espécie de urso menos conhecida… e são vulneráveis e estão em perigo de extinção”, disse. “Com toda a atenção da mídia em torno [dos vídeos do urso-do-sol], temos uma boa oportunidade de nos educar ainda mais para salvar esta espécie.”

O Zoológico de Taronga não está sozinho. Em um aceno para o vídeo viral, o Zoológico de Singapura compartilhou imagens de seus próprios ursos-do-sol e confirmou que eles eram “muito reais”.

O diretor de conservação, Bosco Chan, do World Wildlife Fund (WWF) em Hong Kong, disse que agora é “crucial aumentar a proteção dos ursos-do-sol na natureza” e impedir o comércio ilegal de partes de seus corpos.

“Os ursos-do-sol são extremamente raros e estão à beira da extinção. Seus habitats florestais, onde a destruição pela agricultura industrial, como dendezeiros e plantações de borracha, continua desenfreada, devem ser rigorosamente protegidos”, disse Chan.

O lado ruim dos holofotes

Além de serem confundidos com pessoas fantasiadas, especialistas dizem que os ursos-do-sol às vezes também são confundidos com cachorros grandes devido ao seu tamanho.

Os animais, às vezes também conhecidos como “ursos de mel”, têm cerca de 71 centímetros de altura e pesam entre 25 e 65 kg. Este tamanho relativamente pequeno, para um urso, torna-o um alvo do comércio ilegal de animais selvagens.

Os filhotes são especialmente fofos e dóceis e podem ser facilmente domesticados em comparação com os ursos maiores e mais agressivos, disse o especialista Dave Garshelis, presidente do IUCN SSC Bear Specialist Group.

“A caça nos últimos anos, mas os ursos-do-sol também estão ameaçados pelo comércio de animais de estimação”, disse ele.

O oficial colonial britânico Thomas Stamford Raffles, que fundou Singapura em 1819, tem a reputação de ter mantido um urso-do-sol da Indonésia como animal doméstico por dois anos, observou Garshelis. Alguns séculos depois, casos de pessoas mantendo os ursos como animais domésticos continuam a aparecer na mídia.

Em 2019, um urso-do-sol vivo foi descoberto em um apartamento em Kuala Lumpur, na Malásia. Ele chamou a atenção das autoridades depois que os vizinhos o ouviram choramingando e segurando as patas para fora da janela. O guardião alegou ter confundido o urso “com um cachorro” e foi multado em US$ 6.000 por um tribunal.

Outra mulher foi processada por manter um urso-do-sol em sua casa em Singapura em 1993. Ela foi multada em US$ 2 mil pelas autoridades e o animal foi confiscado.

Garshelis tem “sentimentos confusos” sobre a fama recente dos ursos-do-sol. Ele teme que isso possa encorajar as pessoas a levá-los como animais domésticos e duvida que isso leve a esforços de conservação significativos.

“Tudo o que a maioria das pessoas aprendeu é que os ursos-do-sol geralmente ficam de pé, têm a pele enrugada e podem até mesmo balançar as patas”, disse ele.

“Na verdade, é até possível que toda essa exposição tenha feito as pessoas [considerá-los] como animais domésticos – pode haver um pequeno zoológico em algum lugar procurando comprar um para atrair mais visitantes.”

“Mas eles são uma espécie fascinante”, acrescentou. “Há muito mais [para eles] do que ficar de pé e acenar em um zoológico.”

Fonte: CNN