Uma nova análise sugere que, com o aquecimento do planeta, vírus animais atualmente confinados aos trópicos podem se espalhar para zonas subtropicais e temperadas.

Essa mudança obrigaria os sistemas de alerta precoce a expandirem-se para além das regiões tropicais, mesmo que esses focos de calor tradicionais permaneçam ativos.

Onde as detecções se agrupam

Em todo o mapa de primeiras detecções de vírus zoonóticos, que rastreia onde os cientistas documentaram pela primeira vez vírus de animais em humanos, o agrupamento mais forte situa-se perto do equador, com uma segunda faixa em latitudes médias.

Ao relacionar esses locais ao clima, Attila J. Trájer, da Universidade de Pannonia em Veszprém, Hungria, demonstrou que o calor estável ajuda a explicar onde novos vírus animais surgem pela primeira vez no registro científico.

O padrão não substitui os trópicos como principal foco de preocupação, mas mostra que condições mais quentes podem fazer com que outras regiões se pareçam mais com zonas de detecção conhecidas.

Essa fronteira estabelece o próximo problema: o clima pode ampliar as áreas que merecem atenção sem informar aos cientistas exatamente onde ocorrerá o transbordamento.

Os padrões de calor são importantes

Registros de vírus zoonóticos, vírus que podem ser transmitidos de animais para pessoas, foram classificados por temperatura, pois 80,5% deles provinham de locais com temperatura média acima de 64,4°F (18°C).

Uma medida chamada isotermia, que descreve como as temperaturas diárias se mantêm estáveis ​​ao longo das estações do ano, foi considerada o fator preditivo mais forte nos modelos combinados.

Outra medida, chamada amplitude térmica diurna média, que representa a diferença média entre as temperaturas diurnas e noturnas, era importante porque as operadoras reagem rapidamente às variações diárias.

Locais com temperatura constante podem proporcionar a vírus, animais, mosquitos e carrapatos mais chances de coexistirem nos mesmos habitats.

A umidade influencia as chances

A presença de água acentuou o padrão, com 72,4% dos primeiros registros ocorrendo em regiões úmidas em vez de secas.

A umidade quente pode favorecer a proliferação de mosquitos, carrapatos e outros vetores, organismos vivos que transmitem vírus entre animais e pessoas.

Regiões secas ainda apareceram nos dados, especialmente onde certos grupos de vírus toleram condições áridas ou sazonais.

Portanto, o clima por si só indica ambientes adequados, e não uma promessa de que um vírus infectará pessoas ou se espalhará amplamente.

Os trópicos continuam sendo centrais

Próximo ao equador, a região amazônica no norte da América do Sul constituiu o ponto quente mais evidente já registrado.

A África Central e partes do Sudeste Asiático também se mostraram especialmente favoráveis, refletindo a densa vida selvagem, a umidade e o calor constante.

Entre os tipos de clima, as savanas tropicais, pradarias quentes com estações chuvosas e secas, apareceram frequentemente entre os primeiros locais de detecção.

Essas regiões ainda merecem muita atenção, mesmo com a expansão do mapa climático à medida que as temperaturas aumentam.

As zonas temperadas aumentam

Entre 2081 e 2100, as projeções indicavam condições mais favoráveis ​​em muitas regiões temperadas e frias da atualidade, que antes apresentavam condições menos favoráveis.

No cenário de emissões mais elevadas, que pressupõe um aquecimento futuro mais acentuado, a dispersão tornou-se maior do que no cenário intermediário nos mapas do final do século.

As áreas do Mediterrâneo, o Leste Asiático e o sul da América do Sul obtiveram adequação moderada a alta no modelo, especialmente sob um aquecimento mais intenso.

A mudança não se desloca simplesmente em direção aos polos, pois amplia as zonas de monitoramento em diferentes faixas de latitude.

Modelos revelam limites

Modelos computacionais compararam locais de detecção conhecidos com mapas climáticos globais e, em seguida, estimaram onde condições semelhantes poderiam existir hoje e mais tarde neste século.

Camadas de longo prazo do WorldClim, um banco de dados global de mapas climáticos, ajudaram a correlacionar o clima com 366 dos 525 registros de vírus.

Como os modelos utilizaram dados climáticos, eles não levaram em consideração o desmatamento, os sistemas de saúde, as viagens ou o comércio de animais selvagens, fatores que também influenciam o risco de doenças.

Esse limite é importante porque condições climáticas favoráveis ​​podem aumentar as oportunidades sem, por si só, causar um surto.

Os animais transmitem vírus

Os vírus não se movem apenas pelos mapas, pois animais e insetos hematófagos os transportam por ecossistemas reais.

O aquecimento global pode levar reservatórios de vida selvagem, populações animais onde os vírus persistem, a novas áreas e a novos encontros com outras espécies.

Mosquitos, carrapatos, roedores e morcegos podem então passar a conviver com espécies ou comunidades com as quais raramente entravam em contato antes, à medida que os habitats mudam.

Essa mistura pode criar mais chances de transmissão, quando um vírus passa de uma espécie hospedeira para outra.

As evidências têm limites

A primeira detecção nem sempre significa o primeiro aparecimento, uma vez que o monitoramento da saúde frequentemente encontra vírus depois que eles já circularam silenciosamente.

O Catálogo de Arbovírus dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC Arbocat), um banco de dados público de vírus transmitidos por insetos e carrapatos, ajudou a localizar muitos registros.

Lacunas históricas podem favorecer locais com laboratórios mais robustos, programas de pesquisa mais longos ou maior coleta de amostras após surtos em regiões remotas.

Por essa razão, os mapas mostram padrões de detecção e adequação climática, e não previsões diretas de próximos surtos.

Avisos acompanham as mudanças climáticas

As equipes de saúde pública podem usar esses padrões para realizar a coleta de amostras em locais onde o aquecimento global torna a detecção inicial mais provável, antes que as surpresas se tornem dispendiosas.

O trabalho direcionado significa testar animais, mosquitos, carrapatos e infecções humanas inexplicáveis ​​antes que pequenos eventos se agravem.

A conservação também ajuda, pois habitats intactos podem reduzir o contato forçado entre animais selvagens, gado e pessoas.

Para um sistema de alerta precoce mais eficaz, será necessário combinar mapas climáticos com informações sobre o uso da terra, movimentação de animais e saúde local, em vez de considerar apenas o clima.

O que muda a seguir?

Um planeta mais quente altera a zona de busca: os pontos críticos tropicais permanecem centrais, enquanto as regiões temperadas ganham condições que parecem mais propícias à descoberta.

A tarefa prática não é entrar em pânico, mas sim observar com mais atenção os momentos em que o clima, os animais e as pessoas estão sendo colocados em novos contatos.

O estudo foi publicado na revista Climatic Change.

Traduzido de Earth.com.