Uma nova pesquisa revela que as mudanças climáticas estão levando as regiões produtoras de arroz a temperaturas muito superiores àquelas em que o arroz foi cultivado nos últimos 9.000 anos da história da humanidade.
O estudo sugere que o aquecimento global está ocorrendo 5.000 vezes mais rápido do que o arroz jamais evoluiu.
Isso significa que o arroz pode estar atingindo seu “limite térmico”, o ponto em que não consegue se adaptar facilmente ao aumento das temperaturas. Embora seja possível cultivar variedades mais resistentes ao calor ou expandir o cultivo de arroz para novas regiões, o aquecimento futuro provavelmente causará sérios transtornos para o bilhão de pessoas que dependem do cultivo de arroz para seu sustento, afirmou o primeiro autor do estudo, Nicolas Gauthier, antropólogo e geógrafo do Museu de História Natural da Flórida.
“Não queremos desmerecer a flexibilidade da adaptação humana”, disse ele à Live Science. “Mas também queremos reconhecer que essas adaptações já ocorreram e, em alguns casos, podemos estar mais próximos dos limites daquilo a que podemos razoavelmente nos adaptar nesse período de tempo.”
O arroz é um alimento básico para mais da metade da população mundial, e 90% do cultivo ocorre na Ásia. Algumas regiões produtoras de arroz já estão sendo afetadas pelo aquecimento global severo, o que impacta a produtividade, segundo o Fórum Econômico Mundial.
Embora o arroz seja uma cultura que aprecia o calor, a fotossíntese cessa por volta dos 40 graus Celsius (104 graus Fahrenheit), e o calor excessivo também pode afetar a viabilidade do pólen e o crescimento dos grãos. O arroz também é uma cultura que exige muita água, portanto, as mudanças entre as estações chuvosa e seca representam um problema, assim como a elevação do nível do mar, pois os arrozais em áreas baixas podem ser inundados por água salgada, o que pode matar a plantação.
Gauthier e seus colegas coletaram dados sobre o clima do passado em sítios arqueológicos onde cientistas encontraram evidências de cultivo de arroz por quase um milênio. Eles descobriram que o arroz frequentemente se expandiu para regiões mais frias à medida que os humanos desenvolveram plantas tolerantes ao frio e ajustaram suas práticas agrícolas. Mas, acrescentou ele, o limite superior de temperatura permaneceu o mesmo desde o início do cultivo de arroz, há cerca de 9.000 anos.
Na história do cultivo de arroz, o cultivo permaneceu limitado a locais onde a temperatura média anual é inferior a 82,4 °F (28 °C) e a temperatura máxima na estação quente permanece abaixo de 91,4 °F (33 °C), em média, relataram os pesquisadores na revista Communications Earth & Environment.
As mudanças climáticas podem aquecer regiões onde atualmente é muito frio para o cultivo de arroz, permitindo uma mudança geográfica no cultivo, disse Gauthier, mas haverá desafios. Os arrozais foram construídos ao longo de séculos e não é fácil “simplesmente mudar tudo de lugar”, afirmou. E a interrupção no cultivo de arroz terá grandes impactos econômicos e na segurança alimentar, acrescentou.
“Você poderia manter a produção global de arroz inalterada” simplesmente redistribuindo as áreas de cultivo, disse ele. “Mas isso não resolve o problema das pessoas que vivem no sul da Ásia e dependem do arroz para o seu consumo.”
Traduzido de LiveScience.
