Dois cães da unidade K-9 da polícia do condado de Salem, no estado de Nova Jersey, morreram após permanecerem por cerca de sete horas dentro de uma viatura de serviço sem ventilação adequada. O caso, ocorrido em 29 de maio, levou à acusação criminal do sargento responsável pelos animais por diversos crimes relacionados a maus-tratos contra animais. O policial foi suspenso sem remuneração enquanto aguarda o andamento do processo judicial.
Segundo as autoridades, os cães Rip e Boomer ficaram no interior do veículo entre aproximadamente 8h30 e 15h30. Como a viatura permaneceu desligada durante todo esse período, o sistema automático de climatização, projetado para proteger os animais quando permanecem no carro, não entrou em funcionamento.
A investigação concluiu que o sargento, treinado para atuar com unidades K-9, deixou de utilizar as caixas de transporte removíveis disponíveis, que poderiam ter sido instaladas em um ambiente interno e seguro enquanto ele cumpria outras atividades. Imagens de câmeras de segurança e outras provas reunidas pelos investigadores indicam que o agente permaneceu durante várias horas no tribunal do condado enquanto os cães ficaram sozinhos na viatura.
Foi o próprio policial quem encontrou Rip e Boomer já sem sinais vitais e os levou a um hospital veterinário no estado vizinho de Delaware. A necropsia confirmou que ambos morreram em decorrência de um golpe de calor.
Embora a temperatura externa estivesse em torno de 27°C no dia do incidente, especialistas alertam que o interior de um automóvel estacionado pode ultrapassar os 50°C em poucos minutos, mesmo quando a temperatura ambiente não parece extrema. O aumento acelerado do calor transforma veículos fechados em ambientes potencialmente fatais para os animais.
As autoridades também informaram que havia registros anteriores de problemas no sistema de ar-condicionado da viatura utilizada pela unidade, situação que já havia sido comunicada antes da morte dos cães. Esse histórico passou a integrar o conjunto de elementos analisados durante a investigação.
Em nota, o gabinete do xerife do condado de Salem lamentou a morte dos dois cães, integrantes da unidade K-9. Rip, de quatro anos, atuava havia quase três anos na detecção de drogas. Boomer, de seis anos, era especializado na detecção de explosivos e integrava a unidade havia cinco anos.
O sargento responderá às acusações em audiência prevista para as próximas semanas. Até a conclusão do processo, ele permanecerá afastado de suas funções.
