Nos EUA, uma onda de calor sem precedentes atingiu grande parte do Texas e do sudoeste, com temperaturas bem superiores a 37,8 graus Celsius (100 graus Fahrenheit) durante todo o mês de julho.

Chuvas históricas em abril inundaram Fort Lauderdale, Flórida , com 25 polegadas de chuva em 24 horas. Uma onda de fortes tempestades em julho fez com que a água inundasse cidades de Vermont e Nova York. Outro sistema poderoso em Dezembro varreu a costa atlântica com tempestades semelhantes a furacões e fortes chuvas. A Califórnia enfrentou inundações e deslizamentos de terra causados ​​por uma série de rios atmosféricos no início do ano, e depois foi atingida em agosto por uma tempestade tropical – um evento extremamente raro naquele país.

Incêndios florestais devastaram o Havaí , a Louisiana e vários outros estados. E a pior temporada de incêndios já registrada no Canadá enviou uma fumaça espessa por grandes partes da América do Norte.

Globalmente, 2023 foi o ano mais quente já registado e causou estragos em todo o mundo. O El Niño desempenhou um papel importante, mas o aquecimento global está na origem do aumento das condições climáticas extremas no mundo.

Então, como exatamente o aquecimento global está ligado a incêndios, tempestades e outros desastres? Sou um cientista atmosférico que estuda as mudanças climáticas. Aqui está o que você precisa saber.

Ondas de calor perigosas e incêndios florestais devastadores

Quando os gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono dos veículos e das centrais eléctricas, se acumulam na atmosfera, actuam como uma manta térmica que aquece o planeta.

Esses gases permitem a entrada de radiação solar de alta energia enquanto absorvem a radiação de baixa energia emitida na forma de calor da Terra. O desequilíbrio energético na superfície da Terra aumenta gradualmente a temperatura da superfície da terra e dos oceanos.

A consequência mais direta deste aquecimento são mais dias com temperaturas anormalmente elevadas, como muitos países viram em 2023.

Ondas de calor extremas atingiram grandes áreas da América do Norte, Europa e China, quebrando muitos recordes locais de altas temperaturas. Phoenix passou 30 dias com altas temperaturas diárias de 110 F (43,3 C) ou mais e registrou sua temperatura mínima noturna mais alta, com temperaturas em 19 de julho nunca caindo abaixo de 97 F (36,1 C).

Embora as ondas de calor resultem de flutuações climáticas, o aquecimento global aumentou a linha de base , tornando as ondas de calor mais frequentes, mais intensas e mais duradouras.

Esse calor também alimenta incêndios florestais.

O aumento da evaporação remove mais umidade do solo, secando o solo, as gramíneas e outros materiais orgânicos, o que cria condições favoráveis ​​para incêndios florestais . Basta um raio ou uma faísca de uma linha de energia para iniciar um incêndio.

O Canadá perdeu grande parte de sua cobertura de neve no início de 2023, o que permitiu que o solo secasse e grandes incêndios queimassem durante o verão. O solo também estava extremamente seco em Maui em agosto, quando a cidade de Lahaina, no Havaí, pegou fogo durante uma tempestade de vento e queimou.

Como o aquecimento global alimenta tempestades extremas

À medida que mais calor é armazenado como energia na atmosfera e nos oceanos, não só aumenta a temperatura – como também pode aumentar a quantidade de vapor de água na atmosfera.

Quando esse vapor d’água se condensa em líquido e cai como chuva, ele libera uma grande quantidade de energia. Isso é chamado de calor latente e é o principal combustível para todos os sistemas de tempestades.

Quando as temperaturas são mais elevadas e a atmosfera tem mais humidade, essa energia adicional pode alimentar tempestades mais fortes e duradouras . Esta é a principal razão para as tempestades recordes de 2023. Dezanove dos 25 desastres meteorológicos e climáticos que causaram mais de mil milhões de dólares em danos cada um até ao início de Dezembro de 2023 foram tempestades severas e mais dois foram inundações resultantes de tempestades severas.

As tempestades tropicais são alimentadas de forma semelhante pelo calor latente proveniente da água quente do oceano. É por isso que só se formam quando a temperatura da superfície do mar atinge um nível crítico de cerca de 80 F (27 C).

Com 90% do excesso de calor do aquecimento global a ser absorvido pelos oceanos, houve um aumento significativo na temperatura global da superfície do mar , incluindo níveis recordes em 2023.

As temperaturas mais elevadas da superfície do mar podem levar a furacões mais fortes e a temporadas de furacões mais longas . Eles também podem levar à intensificação mais rápida dos furacões.

O furacão Otis, que atingiu Acapulco, no México, em outubro de 2023, foi um exemplo devastador. Ele explodiu em força , intensificando-se rapidamente de uma tempestade tropical para um furacão destrutivo de categoria 5 em menos de 24 horas. Com pouco tempo para evacuação e edifícios não projetados para resistir a uma tempestade tão poderosa , mais de 50 pessoas morreram. A intensificação do furacão foi a segunda mais rápida já registrada , superada apenas pelo furacão Patricia em 2015.

Um estudo recente descobriu que as taxas máximas de intensificação dos ciclones tropicais do Atlântico Norte aumentaram 28,7% entre a média de 1971-1990 e a média de 2001-2020. O número de tempestades que passaram de uma tempestade de categoria 1 ou mais fraca a um grande furacão em 36 horas mais que dobrou.

O Mediterrâneo também sofreu um raro ciclone de tipo tropical em Setembro de 2023, que constitui um alerta sobre a magnitude dos riscos que se avizinham – e um lembrete de que muitas comunidades não estão preparadas. A tempestade Daniel tornou-se uma das tempestades mais mortíferas do género quando atingiu a Líbia . As fortes chuvas sobrecarregaram duas barragens, provocando o seu colapso, matando milhares de pessoas . O calor e o aumento da umidade no Mediterrâneo tornaram a tempestade possível.

As ondas de frio também têm conexões com o aquecimento global

Pode parecer contra-intuitivo, mas o aquecimento global também pode contribuir para ondas de frio nos EUA. Isso porque altera a circulação geral da atmosfera da Terra.

A atmosfera da Terra está em constante movimento em padrões de circulação em grande escala na forma de cinturões de vento próximos à superfície, como os ventos alísios, e correntes de jato de níveis superiores. Esses padrões são causados ​​pela diferença de temperatura entre as regiões polares e equatoriais.

À medida que a Terra aquece, as regiões polares aquecem duas vezes mais rápido que o equador. Isto pode alterar os padrões climáticos, levando a eventos extremos em locais inesperados. Qualquer pessoa que tenha experimentado um “evento de vórtice polar” sabe como é quando a corrente de jato se dirige para sul, trazendo o ar gelado do Ártico e tempestades de inverno, apesar dos invernos geralmente mais quentes.

Em suma, um mundo mais quente é um mundo mais violento, com o calor adicional a alimentar fenómenos climáticos cada vez mais extremos.

* Este artigo foi publicado originalmente no site The Conversation e republicado aqui sob uma licença Creative Commons. Leia aqui a versão original em inglês.

Fonte: EcoDebate