De acordo com um estudo global, as mudanças climáticas estão causando o desaparecimento de espécies em partes de seus habitats naturais em uma taxa maior em regiões temperadas do que nos trópicos. O estudo desafia suposições antigas sobre quais ecossistemas são mais vulneráveis ​​ao aumento das temperaturas.

Pesquisadores da Universidade do Arizona analisaram mais de 5.100 espécies de plantas e animais de todo o mundo, realizando a maior avaliação de extinções locais relacionadas ao clima até o momento. Suas descobertas sugerem que quase metade das espécies de clima temperado já sofreu perdas populacionais locais ligadas às mudanças climáticas.

Gopal Murali, autor principal do artigo e ex-bolsista de pós-doutorado da Universidade do Arizona, afirmou: “Durante décadas, os cientistas geralmente acreditavam que as espécies de clima temperado eram menos vulneráveis ​​às mudanças climáticas. Ficamos surpresos com nossos resultados, que mostraram que esse não era o caso.”

John Wiens, autor principal do artigo e professor da Universidade do Arizona, compartilhou sua surpresa: “Na verdade, publiquei um estudo com 976 espécies em 2016 usando o mesmo tipo de dados que mostrou o padrão exatamente oposto, com mais extinções locais entre espécies tropicais. Isso explica, em parte, nossa surpresa.”

O estudo examinou levantamentos repetidos de biodiversidade em quase 40.000 locais em todo o mundo, comparando registros históricos com levantamentos mais recentes realizados anos ou décadas depois. Os pesquisadores analisaram uma ampla gama de espécies, incluindo insetos, peixes, aves, mamíferos, anfíbios, répteis e quase 3.000 espécies de plantas.

Eles descobriram que 49% das espécies em regiões temperadas desapareceram das partes mais quentes de suas áreas de distribuição, em comparação com 33% das espécies tropicais. Em todas as espécies estudadas, 45% sofreram extinção local no limite mais quente de sua distribuição.

Extinções locais ocorrem quando uma espécie desaparece de uma determinada área, mas continua a sobreviver em outros locais. Embora não sejam equivalentes à extinção global, essas perdas podem indicar que as populações estão com dificuldades para lidar com as mudanças nas condições ambientais e podem sinalizar declínios mais amplos em toda a área de distribuição da espécie.

Os resultados contrariam as expectativas anteriores de que as espécies tropicais seriam as mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas. Os cientistas argumentam há muito tempo que plantas e animais tropicais, que evoluíram em climas relativamente estáveis, seriam menos capazes de tolerar mudanças de temperatura do que as espécies de regiões temperadas.

No entanto, a nova análise sugere que a taxa de aquecimento é um fator mais importante. Os pesquisadores descobriram que o aumento da temperatura máxima ao longo de um período de 25 anos foi em média de cerca de 3,3°C (6°F) em regiões temperadas, em comparação com cerca de 1,8°C (3,3°F) em áreas tropicais.

O padrão foi observado em diversos grupos de organismos, incluindo insetos, vertebrados, plantas e espécies marinhas.

Os pesquisadores também encontraram diferenças na forma como as extinções ocorreram. Nas regiões tropicais, as perdas relacionadas ao clima concentraram-se principalmente nas áreas mais quentes. Nas regiões temperadas, no entanto, as espécies estavam desaparecendo de uma gama muito maior de locais, indicando um impacto mais disseminado do aumento das temperaturas.

O estudo destaca os crescentes desafios enfrentados pelas espécies que tentam se adaptar ao aumento das temperaturas. Embora algumas plantas e animais consigam migrar para habitats mais frios, barreiras como o desenvolvimento urbano, estradas e paisagens fragmentadas podem limitar sua capacidade de realocação. Espécies de montanha também podem enfrentar opções cada vez menores à medida que se deslocam para altitudes mais elevadas e, eventualmente, ficam sem habitat adequado.

Wiens afirmou: “As pessoas costumam pensar que uma espécie simplesmente migrará para áreas mais frias à medida que o clima aquece, mas descobrimos que mais de 70% das espécies não estavam fazendo isso. Essencialmente, a vida e a morte da maioria das espécies podem ser determinadas por essas extinções locais e pela capacidade das populações locais de sobreviverem em seus habitats.”

Os pesquisadores afirmam que as descobertas fornecem evidências de mudanças biológicas que já estão ocorrendo, ressaltando a necessidade de que os esforços de proteção levem em conta os impactos climáticos em ecossistemas tropicais e temperados.

Murali concluiu: “As pessoas costumam pensar que a mudança climática é algo que afetará as espécies no futuro. Mas, tanto para espécies tropicais quanto temperadas, já estamos vendo os efeitos. Os padrões que documentamos mostram que a biodiversidade já está mudando de maneiras que ainda estamos tentando compreender.”

A pesquisa completa pode ser acessada aqui.

Traduzido de Environment Journal.