Uma nova pesquisa da Queen Mary University of London mostra como padrões sazonais extremos estão fazendo com que as borboletas da floresta tropical adaptem suas estratégias reprodutivas em um ritmo acelerado, com implicações para a resiliência das espécies diante da aceleração das mudanças climáticas.

Os pesquisadores, liderados pelo estudante de doutorado Marcus Hicks, sob a supervisão do Dr. Vicencio Oostra na Queen Mary University of America, estudaram os padrões reprodutivos de borboletas da família Nymphalidae em uma floresta tropical sazonal na Amazônia peruana. Eles colaboraram estreitamente com coautores da estação de campo Finca Las Piedras da Aliança para uma Amazônia Sustentável, no sudeste do Peru, da Pontifícia Universidade Católica do Peru, da Universidade de Lund e da Universidade de Nottingham. Suas descobertas foram publicadas na revista Ecology Letters.

Grandes áreas da Amazônia experimentam chuvas fortemente sazonais e uma estação seca anual pronunciada, mas a forma como os insetos respondem a essas mudanças sazonais tem sido muito pouco estudada até o momento.

Hicks e seus colegas documentaram pela primeira vez como o comportamento reprodutivo das ninfalídeas muda com as estações do ano na Amazônia. Isso é descrito como “plasticidade reprodutiva sazonal”, onde variações não genéticas, como mudanças no clima local, resultam em alterações nas características de uma espécie, como desenvolvimento ou comportamento.

‘Variação surpreendente’ nas estratégias reprodutivas

Eles se concentraram em duas espécies de borboletas do gênero Catonephele e descobriram que, embora ambas as espécies reduzissem a produção de ovos durante a estação seca, apenas uma delas entrou em “diapausa reprodutiva”, o que significa que as fêmeas adultas pararam de desenvolver ovos e reduziram sua atividade de acasalamento. A outra espécie continuou a acasalar e se reproduzir, embora em ritmo reduzido.

Os padrões reprodutivos em ambas as espécies pareciam ser impulsionados pela temperatura máxima diária, mostrando como o mesmo estímulo pode produzir diferentes resultados de desenvolvimento e comportamento em espécies intimamente relacionadas.

Hicks disse: “Ficamos surpresos ao ver tanta variação nas estratégias reprodutivas nesse grupo de borboletas, mesmo dentro das mesmas populações. Em borboletas de clima temperado, seria de se esperar que quase 100% dos indivíduos entrassem em diapausa no inverno.

Uma possível explicação é que essas borboletas estejam adotando uma estratégia para se adaptarem às condições cada vez mais variáveis ​​dos trópicos. Pode ser vantajoso para elas “jogar dos dois lados”, com algumas borboletas continuando a se reproduzir e outras fazendo uma pausa durante a estação seca.

Um ‘passo fundamental’ para a compreensão de como os insetos reagem às mudanças sazonais nos trópicos

As conclusões do estudo reforçam a importância da sazonalidade como fator determinante das adaptações flexíveis no momento da reprodução. Isso tem implicações para a evolução de muitas características nos trópicos da América do Sul.

Hicks prosseguiu: “Para mim, este estudo representa um passo fundamental para a nossa compreensão de como os insetos amazônicos respondem aos ambientes sazonais. À medida que os impactos rápidos das mudanças climáticas antropogênicas se tornam mais pronunciados, é provável que vejamos mudanças drásticas nesses padrões sazonais na Amazônia.

“Dada a grande importância ecológica e econômica dos insetos, entender como eles responderão a essas mudanças é de extrema importância para garantir a saúde e a resiliência futuras do ecossistema.”

Jamal Kabir, estudante de doutorado da Universidade de Nottingham, que contribuiu para a coleta de borboletas em campo e para o processamento inicial de amostras na Amazônia peruana, afirmou: “Compreender como os insetos tropicais respondem às mudanças nas condições sazonais está se tornando cada vez mais valioso, à medida que as mudanças climáticas alteram os padrões de chuva e temperatura em toda a Amazônia.”

Traduzido de EurekAlert.