Um novo estudo da Universidade de Adelaide descobriu que, quando a acidificação dos oceanos torna o habitat dos recifes menos complexo, os peixes que ali vivem se agrupam em cardumes menores que oferecem menos proteção social.

“Observe um recife por tempo suficiente e você perceberá que os peixes quase nunca estão sozinhos. Eles se movem em grupos, se alimentam em grupos e reagem ao perigo em grupo”, disse o autor principal, Dr. Angus Mitchell, da Universidade de Adelaide.

“Para os pequenos peixes de recife, fazer parte de um cardume é uma estratégia de sobrevivência – mais olhos detectam os predadores mais cedo, e mais corpos significam que qualquer peixe individual tem menos probabilidade de ser o azarado.”

O estudo de Mitchell descobriu que o tamanho de um cardume de peixes afeta seu comportamento coletivo e individual.

“Peixes em grupos maiores tendem a ser mais ousados, pois procuram alimento com mais eficiência, permanecem mais tempo em áreas abertas e passam menos tempo escondidos”, disse o Dr. Mitchell, cujo estudo foi publicado no Journal of Animal Ecology.

É importante destacar que o estudo constatou que essas mudanças de comportamento não foram atribuíveis aos impactos diretos de temperaturas mais altas e pH mais baixo.

“Os efeitos diretos do aquecimento, da acidificação e do estresse causado pelas ondas de calor no comportamento individual dos peixes foram, em sua maioria, mínimos”, disse o líder do projeto, Professor Ivan Nagelkerken, da Universidade de Adelaide.

“Em todos os tipos de recifes, mesmo durante uma onda de calor, os peixes se comportaram de maneira muito semelhante. Eles continuaram se alimentando. Não se tornaram repentinamente mais ativos.”

O Dr. Mitchell afirmou que, embora os estudos que investigam os impactos diretos das mudanças climáticas no meio ambiente sejam importantes, o contexto mais amplo também deve ser considerado ao avaliar esses impactos.

“No mundo real, os peixes não vivenciam as mudanças climáticas isoladamente; eles as vivenciam como membros de comunidades, moldadas pelo habitat ao seu redor e pelos outros indivíduos com quem convivem”, disse ele.

“Nossos resultados sugerem que, mesmo quando os peixes individualmente parecem estar lidando bem com o estresse climático em termos comportamentais, as estruturas sociais que sustentam sua expressão comportamental podem se desfazer silenciosamente.”

A acidificação dos oceanos, impulsionada pelas mudanças climáticas, está causando um declínio na complexidade dos recifes em todo o mundo.

O professor Nagelkerken e sua equipe conseguiram projetar os impactos dos futuros níveis de acidificação dos oceanos sobre os peixes de recife, examinando recifes onde processos naturais aumentam os níveis localizados de acidez.

“Os recifes em que trabalhamos no Japão são incomuns, pois estão próximos a emanações vulcânicas de CO2 no fundo do mar, o que cria condições climáticas análogas às futuras condições oceânicas projetadas”, disse o professor Nagelkerken.

“Alguns recifes estão sob a química da água do mar atual, outros são mais quentes e alguns experimentam tanto temperatura elevada quanto acidez simultaneamente.

“Esses análogos climáticos naturais nos permitiram fazer perguntas ecológicas reais em um ambiente natural.”

Traduzido de EurekAlert.