As populações de aves da América do Norte já sofreram declínios significativos nas últimas décadas e estão vulneráveis ​​a novas perdas nos próximos anos devido às mudanças climáticas.

O aumento das temperaturas está alterando os habitats das aves e afetando a época do ano em que elas migram, de acordo com um relatório recente da Climate Central, uma organização sem fins lucrativos composta por comunicadores e cientistas que pesquisam questões relacionadas ao clima.

A migração de aves costuma ser mais intensa entre meados de abril e meados de maio. Mas dados de radar mostram uma mudança drástica no período migratório em algumas regiões, afirmou Andrew Farnsworth, cientista do Laboratório de Ornitologia da Universidade Cornell.

“O exemplo mais notável disso é a migração da primavera, em que o pico da migração está se deslocando para mais cedo e mais ao norte”, disse Farnsworth.

A mudança nos padrões migratórios está entre os impactos climáticos que afetam as aves, e algumas dessas mudanças já são observadas na Flórida. A elevação do nível do mar já está inundando ninhos no solo no estado, reduzindo áreas de alimentação e acelerando a erosão costeira, afirmou Brooke Bateman, diretora sênior de clima e ciência comunitária da National Audubon Society.

“A Flórida está no epicentro desta crise”, disse Bateman. “Prevê-se que o estado sofra alguns dos impactos mais severos da elevação do nível do mar e das chuvas extremas, agravados pela rápida urbanização e expansão das áreas de cultivo.”

Essas mudanças ocorrem em um momento em que as populações de aves já sofreram declínios substanciais. A população de aves da América do Norte perdeu cerca de 2,9 bilhões de indivíduos desde 1970 devido à perda de habitat, mudanças climáticas e outros fatores, de acordo com uma pesquisa publicada na revista Science.

Alterações em seus habitats podem agravar essas perdas. Um relatório da National Audubon Society constatou que quase dois terços das espécies de aves da América do Norte estão vulneráveis ​​a uma perda significativa de habitat se o planeta aquecer 5,4 graus Fahrenheit acima das temperaturas pré-industriais.

“A vulnerabilidade climática muitas vezes leva a uma perda significativa de habitat, onde as mudanças nas temperaturas e nos padrões de precipitação tornam os habitats atuais inadequados”, disse Bateman.

Com um aquecimento global de 5,4 graus, algumas aves comuns podem não mais ocupar grande parte de sua área de distribuição atual nos EUA. O Climate Central relata que o pica-pau-de-cabeça-vermelha é uma das espécies de aves mais vulneráveis, com uma perda de 94% de sua área de distribuição. O mesmo ocorre com o ganso-do-canadá, com uma perda de 25% de sua área de distribuição.

Ambas as espécies são encontradas na Flórida, que, segundo Farnsworth, é um importante ponto de chegada e partida para muitas espécies. As várzeas e pântanos da Flórida abrigam muitas aves migratórias que entram e saem dos EUA, afirmou ele.

“Muitas espécies de aves aquáticas e terrestres passam o inverno na Flórida, e as mudanças climáticas estão, sem dúvida, impactando esses padrões”, disse ele. “Isso é especialmente verdadeiro devido ao impacto combinado da perda de habitat, da alteração do habitat na Flórida e da mudança na hidrologia.”

Essas mudanças podem afetar a dieta e o comportamento de nidificação das aves. De acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, as aves evoluíram ao longo de milhões de anos para se alimentarem de alimentos específicos, necessitarem de certas condições para nidificação e conservarem energia para suas longas jornadas.

Muitas espécies de aves consomem nutrientes como insetos, o que significa que precisam seguir padrões migratórios para locais onde a população de insetos está em alta.

Farnsworth disse que sua maior preocupação são as aves que consomem insetos em pleno voo, conhecidas como insetívoros aéreos. Os insetívoros aéreos da Flórida incluem andorinhas-azuis, bacuraus-comuns, andorinhas e papa-moscas.

O aumento das temperaturas afeta essas e outras aves caso elas não consigam ajustar suas migrações para uma época em que haja abundância de insetos para se alimentar.

“Isso impacta diretamente a produtividade das aves, caso elas percam a janela de oportunidade para a emergência de um grande número de certos insetos, porque essa emergência ocorreu mais cedo do que em períodos anteriores”, disse Farnsworth.

Bateman afirmou que as aves podem servir como sinais precoces de mudanças ambientais, atuando como “canários na mina de carvão” e sinalizando riscos que podem eventualmente afetar também as comunidades humanas.

“Muitas espécies de aves na Flórida e no Sudeste estão atualmente presas em um ‘dilema duplo’ — elas são forçadas a mudar seus habitats devido ao aquecimento climático, enquanto simultaneamente enfrentam ameaças localizadas que as deixam sem ter para onde ir”, disse ela.

Traduzido de The Invading Sea.