A PETA, organização em defesa dos direitos animais, denunciou o zoo Bear Country USA, na Dakota do Sul. Segundo a ONG, funcionários do zoológico separam os filhotes de ursos de suas mães à força, por isso os ativistas estenderam uma faixa que diz “não me tire da minha mamãe” em um outdoor em frente ao local.

Uma investigação secreta expôs funcionários do zoo admitindo afugentar mães ursos de suas tocas com fogos de artifício, para depois pegar seus filhotes de oito semanas enquanto operavam motosserras sem as correntes para abafar o som dos gritos deles. Esses empregados também foram instruídos a chutar filhotes em crescimento e a beliscar o nariz deles o mais forte possível se eles mordessem.

“O pior pesadelo de toda mãe é ter seu bebê tirado e ser impotente para impedi-lo ou protegê-los, no entanto, esta é uma prática comum toda primavera no Bear Country”, diz Debbie Metzler, diretora de bem-estar animal da PETA. “A organização está chamando o público para exigir que o Bear Country pare de roubar filhotes para os turistas observarem quando as famílias de ursos deveriam ser deixadas em paz.”

Após a investigação realizada pela ONG entre março e julho de 2023, o local foi citado pelo Departamento de Agricultura dos EUA por causar “trauma, estresse comportamental, dano físico ou desconforto desnecessário” aos ursos. O departamento também citou o Bear Country U.S.A. por permitir que linces escapem repetidamente do recinto.

A investigação também revelou que outros animais do zoo foram privados de cuidados veterinários. Mama, uma raposa vermelha de 17 anos extremamente magra, foi observada perdendo quantidades significativas de pelos e mostrando sinais óbvios de dor. Depois que os funcionários finalmente a levaram para ser avaliada por um veterinário quase 11 semanas após o investigador da PETA questionar sobre seu estado de saúde, ela foi sacrificada. A necropsia revelou que ela estava sofrendo de câncer generalizado.