Em uma medida que gerou renovada indignação entre ambientalistas e defensores dos animais em todo o mundo, o Japão anunciou suas cotas iniciais de Captura Total Permitida (TAC, na sigla em inglês) para a temporada de caça de baleias de 2026, autorizando mais uma vez a matança de baleias-minke, baleias-de-Bryde, baleias-sei e baleias-fin.

Segundo a Agência de Pesca do Japão, as cotas para 2026 autorizam a captura de 145 baleias-minke por meio de operações baleeiras costeiras. Os números também incluem 153 baleias-de-Bryde, sendo 133 destinadas à caça por navios-fábrica e 20 à caça costeira, além de 56 baleias-sei e 58 baleias-fin.

A indústria baleeira do Japão é amplamente impulsionada pela Kyodo Senpaku, a principal empresa baleeira em larga escala do país e a única operadora de navios-fábrica. A empresa opera o Kangei Maru, um enorme navio de processamento usado durante as caçadas em alto-mar, que, segundo ambientalistas, perpetua a matança cruel e desnecessária de baleias para fins comerciais.

Segundo a Agência de Pesca do Japão, as quotas foram determinadas utilizando métodos científicos estabelecidos pela Comissão Baleeira Internacional (CBI). As autoridades informaram que os limites de captura para baleias-de-Bryde e baleias-sei foram recalculados para 2024, enquanto os limites para baleias-minke e baleias-fin permanecem inalterados.

Defensores dos animais argumentam que nenhuma cota deve justificar o abate contínuo de baleias, particularmente de espécies vulneráveis ​​e ameaçadas de extinção, como a baleia-fin e a baleia-sei, que ainda estão se recuperando de décadas de caça industrial.

O anúncio também confirmou que o Japão levou em consideração as mortes acidentais de baleias-anãs capturadas em redes de pesca ao determinar a cota final. Autoridades afirmaram que a média de captura acidental de baleias-anãs entre 2020 e 2024 foi de 22 animais, resultando em uma redução de uma baleia na cota de 2025 antes da definição final da TAC (Total Admissível de Captura) para 2026.

O Japão retomou a caça às baleias em 2019, após se retirar da Comissão Baleeira Internacional (CBI), que havia implementado uma moratória global sobre a caça de baleias em 1986. Desde então, o país continuou matando baleias para obter lucro, atraindo a condenação de organizações de proteção animal e grupos de conservação marinha em todo o mundo. Quase 40 anos após a entrada em vigor da moratória, Japão, Islândia e Noruega permanecem entre as poucas nações que ainda praticam a caça de baleias.

Agora, com a temporada de caça às baleias de 2026 oficialmente em andamento no Japão, ambientalistas estão expressando preocupação com as 412 baleias que podem ser mortas de acordo com as cotas deste ano. A primeira carne de baleia proveniente das caçadas desta temporada está prevista para chegar ao Porto de Sendai em 7 de junho, com desembarques adicionais planejados para o final do ano.

A caça contínua de baleias-fin pelo Japão, o segundo maior animal da Terra, é motivo de particular preocupação. As baleias-fin estão atualmente classificadas como Vulneráveis ​​pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), e os defensores da conservação alertam que a caça de baleias ameaça a recuperação das populações desses animais.

A organização Whale and Dolphin Conservation (WDC) também manifestou preocupação com os esforços contínuos do Japão para promover o consumo de carne de baleia, apesar da queda na demanda dentro do país.

“O desembarque da carne de baleia está previsto para 7 de junho no Porto de Sendai e para 27 de julho no Porto de Shimonoseki. Uma exposição pública está planejada para o Porto de Hakata, de 20 a 21 de agosto, e outra para o Porto de Kushiro, de 7 a 8 de novembro. Esses eventos visam impulsionar as vendas e a popularidade da carne de baleia, mas a demanda por produtos derivados da carne de baleia no Japão atual é tão baixa que subsídios governamentais são necessários”, afirmou a organização Whale and Dolphin Conservation (WDC).

A observação de baleias e o ecoturismo marinho geram benefícios econômicos e ambientais de longo prazo muito maiores do que a caça de baleias, apoiando as comunidades e economias locais e protegendo as baleias em seus habitats naturais, em vez de matá-las para obter lucro.

Ambientalistas continuam a pedir o fim da caça de baleias em todo o mundo, alertando que esses mamíferos marinhos altamente inteligentes, emocionalmente complexos e com fortes laços sociais devem ser protegidos para as gerações futuras, e não abatidos sem sentido para obter lucro comercial.

Traduzido de World Animal News.