As autoridades encontraram mais de 700 animais marinhos contrabandeados, acondicionados em centenas de sacos plásticos individuais, em um aeroporto de Buenos Aires, na Argentina. Essa é a mais recente apreensão no que ambientalistas descrevem como um comércio ilegal de animais selvagens crescente e bem organizado.

Segundo a Associated Press, as autoridades argentinas interceptaram a remessa no final de abril no Aeroporto Internacional de Ezeiza, em uma operação que envolveu a Brigada de Controle Ambiental do país, inspetores de saúde agrícola, funcionários da alfândega, a organização de reabilitação Fundación Temaikèn e o Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal.

Os animais, 709 no total, abrangendo 102 espécies, passaram cinco dias em trânsito desde o Quênia, e muitos chegaram mortos. Os que sobreviveram apresentavam graves sinais de estresse e choque, informou a AP.

A remessa incluía peixes-cirurgião, baiacus, peixes-leão, peixes-borboleta, polvos, caranguejos e estrelas-do-mar, todos comumente procurados para aquários domésticos e coleções exóticas.

A Fundación Temaikèn, única instituição na Argentina equipada para receber animais marinhos confiscados desse tipo, iniciou uma operação de resgate emergencial em suas instalações ao norte de Buenos Aires.

Veterinários e especialistas trabalharam por mais de 28 horas seguidas para estabilizar os sobreviventes, instalando 10 tanques adicionais com sistemas de aquecimento, filtragem e tratamento de água adequados para espécies tropicais.

Como cada animal havia sido embalado separadamente, as equipes de resgate realizaram procedimentos delicados de aclimatação individual por gotejamento para facilitar a adaptação dos animais às novas condições da água e evitar maiores choques fisiológicos.

“Muitos desses animais foram retirados de ecossistemas de recifes e chegaram ao limite da sobrevivência, após passarem dias dentro de sacos e caixas de transporte antes que o resgate pudesse ser realizado”, disse Cristian Gillet, diretor de vida selvagem da Fundación Temaikèn, em um comunicado.

Christian Plowman, do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal, disse à Associated Press que a dimensão da operação aponta para algo muito mais coordenado do que um contrabando oportunista.

“Trata-se de um crime industrializado”, afirmou. “Transportar 709 animais, pertencentes a 102 espécies diferentes, por rotas de carga internacionais, acondicionados em sacos para 120 horas de transporte, não é algo que se faça de forma leviana. Requer coordenação em todos os elos da cadeia.”

Plowman também observou que esta é a terceira apreensão em um ano no mesmo ponto de entrada — um sinal, segundo ele, de um corredor de tráfico deliberado e estabelecido. “Os traficantes identificam e exploram corredores que funcionam até que a aplicação da lei interrompa o modelo”, disse ele. “Esta interceptação — e as duas anteriores — devem ser entendidas como informações de inteligência, e não apenas como apreensões.”

Os animais sobreviventes permanecem sob cuidados especializados enquanto as autoridades definem o plano de longo prazo para eles. Nenhuma prisão foi anunciada em relação à apreensão.

Traduzido de People.