Em tempos muito difíceis, assistir a vídeos de pinguins pode fazer o mundo parecer melhor. O problema é que até mesmo os pinguins não estão livres de serem afetados pelas mudanças climáticas, e a sua população assim como sua alimentação estão ameaçadas pelas mudanças ambientais causadas pelos seres humanos.

Os pinguins-reis costumavam ter a segunda maior população de pinguins em todo o mundo, mas isso mudou com o passar das décadas. Nos anos 80, a estimativa era de 500.000 casais de pinguins que podiam reproduzir, enquanto em 2010 o número caiu para dezenas de milhares. Pinguins da espécie barbicha, que também possuem uma grande população, tiveram uma queda de 53% entre 1979 e 2010. Outra espécie ameaçada é a dos pinguins-adélia, cuja população caiu em 50%.

Muitos fatores variados contribuem para essas situações. Há diferentes tipos de pinguins que necessitam de mais gelo para prosperar, assim como outros que possuem uma alimentação mais restrita e precisam se adaptar às mudanças da cadeia alimentar.

Os pinguins-imperadores, espécie que cumpre papel importante no ecossistema, também estão ameaçados pelas mudanças climáticas. De acordo com o One Green Planet, até o ano de 2100, a espécie pode chegar perto da extinção se as mudanças climáticas continuarem a acelerar. Essa situação tem relação principalmente com a rapidez do derretimento de gelo marinho da Antártica. Oitenta por cento das 54 colônias de pinguins imperadores conhecidas, estariam quase extintas durante a virada do século.

É impossível falar dos pinguins sem falar sobre krill. Esse crustáceo tem apenas cinco centímetros de comprimento, mas é importantíssimo para a alimentação de diversos animais antárticos. A população dele também está diminuindo, devido a pesca e as mudanças climáticas. Em contraste com a diminuição dessas populações, as baleias passam por uma recuperação depois de serem caçadas de forma incessante, mas isso aumentou a busca por crustáceos minúsculos.

O krill precisa do gelo marinho para prosperar, mas com o derretimento a luta pela sobrevivência das espécies, incluindo os pinguins, se intensifica. Os pinguins-barbicha se alimentam exclusivamente de krill, já os pinguins da espécie Gentoo tem uma chance maior de sobrevivência por comerem diversos tipos de peixe.

O que se pode fazer para mitigar as mudanças climáticas relacionadas aos pinguins? O primeiro passo pode ser dado pelas autoridades, se esforçando para cumprir as metas climáticas do Acordo de Paris. A proteção dos pinguins também pode ser feita pelas comunidades, evitando o consumo de frutos do mar, garantindo que não vaze óleo no meio ambiente e também apoiando o trabalho de conservação.