Gus, um pinguim-imperador que ganhou fama internacional após viajar cerca de 3 mil quilômetros da Antártica até a costa oeste da Austrália, está em seu longo caminho de volta para casa depois de ser solto no Oceano Antártico.

Os pinguins-imperadores podem percorrer até 1.600 quilômetros em viagens de forrageamento, quando caçam peixes, lulas e krill. Por isso, a chegada de Gus na Austrália, em 1º de novembro, surpreendeu a todos.

Os cuidadores de animais locais, Carole e Graham Biddulph, cuidaram de Gus durante sua “parada extraordinária” de 20 dias antes de liberá-lo de volta ao Oceano Antártico no início desta semana.

Em um post no Facebook na sexta-feira (22/11), o Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atração (DBCA) da Austrália Ocidental confirmou a soltura e desejou “adeus e boa viagem ao nosso ilustre convidado real de terras distantes”.

O DBCA afirmou que Gus ganhou 3,5 kg durante sua estadia na Austrália Ocidental e passou por vários exames veterinários antes de sua soltura.

Os Biddulphs, um veterinário e um oficial de vida selvagem supervisionaram o retorno de Gus ao oceano a partir de um barco na costa da Austrália Ocidental na quarta-feira (20/11).

“Com a chegada do clima mais quente, era fundamental devolver o pinguim ao seu ambiente natural, onde ele pode prosperar e regular sua temperatura corporal”, disse o DBCA.

O órgão afirmou que o viajante antártico estava “pronto para continuar sua jornada épica” graças aos “esforços incríveis” dos Biddulph. “Continue indo para o sul, Gus”, disse Carole Biddulph em um vídeo publicado pelo DBCA. “Não pare por ninguém.”

Os pinguins-imperadores são os maiores entre as 18 espécies de pinguins e podem pesar até 40 quilos.

De acordo com o Programa Antártico Australiano, eles são muito sociais e se agrupam para se manterem aquecidos. A temperatura dentro de um agrupamento pode chegar a 24°C.

“Em um nível social, o comportamento de agrupamento é um ato extraordinário de cooperação diante de dificuldades comuns. Os pinguins-imperadores levam isso ao extremo, revezando-se para ocupar as posições mais quentes e mais frias no agrupamento”, afirma o programa.

“Em dias de vento, aqueles na borda voltada para o vento sentem mais frio do que os que estão no centro e na parte protegida. Um por um, eles se afastam do grupo, carregando seus ovos nos pés, descendo pelos flancos do agrupamento para se juntarem novamente no lado protegido. Eles seguem uns aos outros em uma procissão contínua, passando pelo centro quente do agrupamento e, eventualmente, retornando à borda exposta ao vento”, acrescenta.

Os pinguins também são isolados por camadas de penas e reservas de gordura corporal – seus pés possuem gorduras especiais que os impedem de congelar, com garras fortes que aderem ao gelo.

Eles são considerados “quase ameaçados” e são os únicos animais que se reproduzem durante o inverno antártico, enfrentando as “piores condições climáticas da Terra”. Os machos assumem as tarefas de incubação, enquanto os pais compartilham as responsabilidades após o nascimento dos filhotes.

“Ele tem uma longa jornada para casa”, disse Biddulph. “Tenho toda a confiança de que vai conseguir. Ele é uma ave única. Ele é fantástico.”

Fonte: The Guardian