O oceano está em polvorosa. Em 2025, o número de dias de ondas de calor marinhas – períodos prolongados em que o mar fica anormalmente e perigosamente quente – foi mais do que o triplo do registrado no início da década de 1990.
Essas não são estatísticas abstratas. Uma onda de calor marinha severa e persistente causa o branqueamento dos recifes de coral, destrói as florestas de algas que abrigam peixes jovens, esvazia as áreas de pesca e – se ocorrer com frequência – pode levar ecossistemas inteiros a um ponto de não recuperação.
Isso altera a química essencial para a vida no oceano, sua acidez, seu oxigênio, o carbono que ele troca com a atmosfera, e pode alimentar condições climáticas mais extremas em terra. Para as comunidades costeiras cuja alimentação e sustento dependem do mar, o dano é imediato e pessoal.
Dediquei minha carreira a estudar para onde vai o calor das mudanças climáticas. A resposta, esmagadoramente, é o mar. O oceano absorveu mais de 90% do excesso de calor que a atividade humana reteve na Terra, protegendo silenciosamente nós, em terra firme, do impacto total do aquecimento. Por décadas, isso fez dele nosso maior e mais paciente aliado. O aquecimento dos oceanos e as ondas de calor marinhas mais frequentes e intensas são sinais de que essa proteção está se esgotando. O calor que despejamos no oceano está começando a se manifestar como um dano.
Ondas de calor marinhas mais frequentes e intensas são apenas um dos muitos novos sinais de alerta no relatório deste ano dos Indicadores de Mudanças Climáticas Globais (IGCC, na sigla em inglês) , a avaliação anual da saúde do sistema climático compilada por mais de 70 pesquisadores de mais de 50 instituições em todo o mundo, nos anos que antecedem a próxima avaliação oficial da ONU, em 2028. Mas o sistema climático está mudando de maneiras que podemos medir todos os anos, e a medição mais reveladora é uma da qual a maioria das pessoas nunca ouviu falar.
É chamado de desequilíbrio energético da Terra, e é o que mais se aproxima de um indicador preciso da mudança climática: a diferença entre a energia que recebemos do Sol e a energia que o planeta consegue irradiar de volta para o espaço. Em um clima estável, as duas são aproximadamente iguais. No entanto, diversos fatores estão agora contribuindo para essa diferença. O principal deles é, sem dúvida, o aumento contínuo da emissão de gases de efeito estufa pela humanidade, que engrossam a camada isolante da atmosfera e retêm o calor que, de outra forma, escaparia. Mas essa não é toda a explicação.
À medida que limpamos a poluição atmosférica do passado, também estamos perdendo a tênue névoa refletora que ela projetava, permitindo a passagem de mais luz solar. Com o aquecimento do planeta, desencadeia-se um ciclo de retroalimentação que amplifica o aquecimento. O gelo brilhante e refletor dá lugar a oceanos escuros e absorventes de calor; as mudanças nas nuvens tendem a fazer com que a Terra absorva mais energia do que antes; e o aquecimento do solo e das águas libera gases de efeito estufa. Juntos, as emissões de gases de efeito estufa e esse ciclo de retroalimentação estão desequilibrando a balança. Agora, muito menos energia sai do que entra, e esse desequilíbrio mais que dobrou desde o final do século XX.
A Terra está, literalmente, em desequilíbrio, armazenando calor cada vez mais rápido. Este é o motor por trás de quase tudo o que o relatório registra: aumento das temperaturas, derretimento do gelo, eventos climáticos extremos mais intensos e ondas de calor marinhas cada vez mais severas que agora devastam o oceano. As últimas descobertas estimam que o aquecimento causado pela ação humana atingiu aproximadamente 1,37°C acima dos níveis pré-industriais.
Os demais indicadores deste relatório do IGCC oferecem uma visão mais completa de como esse crescente desequilíbrio energético está gerando impactos para pessoas em todo o mundo. A taxa de elevação do nível do mar mais que dobrou nas últimas décadas e continua a acelerar. Em 2025, ultrapassamos um novo recorde de 23 cm de elevação desde 1901, o que está empurrando as águas das enchentes para áreas costeiras baixas e elevando o nível do mar a cada maré e tempestade.
E é isto que mais me preocupa: a própria capacidade dos cientistas e dos decisores políticos de monitorizar estas mudanças está agora ameaçada. O nosso conhecimento sobre o oceano e o desequilíbrio energético da Terra baseia-se numa sofisticada rede de sensores instalados em águas por todo o mundo e em satélites.
No mês passado, foi anunciado o escalonamento deste trabalho: quatro dos cinco locais de monitoramento no Pacífico e no Atlântico serão fechados, e os equipamentos já estão sendo retirados da água. Outros financiamentos estão sob pressão semelhante. Justamente no momento em que mais precisamos enxergar com clareza, estamos apagando as luzes.
Mas prestar atenção não é o mesmo que assistir impotente. Graças ao relatório do IGCC deste ano, entendemos melhor do que nunca como a atividade humana está desequilibrando ainda mais o clima, e sabemos que está ao nosso alcance reverter essa situação. Quase todos os indicadores de mudança climática estão em alerta máximo, mas cidadãos, empresas e formuladores de políticas ainda possuem as ferramentas necessárias para trazer o planeta de volta ao equilíbrio.
Traduzido de The Guardian.
