Um grupo formado majoritariamente por mulheres está abalando a prática de caça de animais selvagens em uma das maiores reservas florestais da África. Rodah Chiawa e Hope Ngulube são duas participantes do rigoroso processo de seleção para a unidade anti-caça, iniciando sua jornada na Kufadza, a primeira unidade exclusivamente feminina no Zâmbia.

A iniciativa foi formada em 2021 pela Conservação do Baixo Zambeze (CLZ), uma organização que busca combater a caça e atividades ilegais na região. Peter Longwe, responsável pela monitorização e avaliação da CLZ, destaca a falta de representação feminina na conservação, apesar das mulheres interagirem mais com a vida selvagem em suas rotinas diárias. O recrutamento de mulheres busca transformá-las em embaixadoras nas comunidades locais.

Stella Siansuna, anteriormente desempregada, relata que nunca imaginou carregar uma arma antes de ingressar na Kufadza. A iniciativa atraiu 500 mulheres, das quais 96 foram submetidas a rigorosos testes de condicionamento físico. Siansuna, entre as oito escolhidas, reflete sobre a experiência: “Resolvi avançar para o acampamento e os caçadores fugiram. Agora não tenho medo de nada.” Em 2023, a Kufadza contava com 13 membros, representando uma ascensão notável.

A CLZ, fundada em 1994, visa combater a caça no parque nacional do Baixo Zambeze, cuja população de elefantes é estimada entre 2 e 3 mil. A criação da unidade marítima e do esquadrão de mobilização rápida em 2022 intensificou a luta contra o comércio ilegal de vida selvagem e ameaças adicionais, como a pesca e a mineração de ouro. A ausência de cercas no parque torna essencial o papel das patrulhas em resolver conflitos entre humanos e animais.

A liderança feminina na Kufadza demonstrou eficácia na abordagem a caçadores e na resolução de conflitos, uma vantagem destacada por Siansuna: “É mais provável que eles ouçam você.” O desequilíbrio de gênero na conservação é abordado não apenas pela CLZ, mas também pela promoção de progressão para unidades especializadas ou outras instituições governamentais.

Em um treino simulado, os aspirantes a membros da unidade, incluindo Chiawa e Ngulube, enfrentam desafios sob o calor escaldante. O treinador sul-africano, Marius van Heerden, orienta sobre estratégias de abordagem a suspeitos, proporcionando uma experiência realista. Três semanas após a visita, Ngulube e Chiawa são confirmadas como aprovadas na seleção, prontas para enfrentar patrulhas reais em 2024.