Em breve, os coalas poderão ser listados como ameaçados de extinção em Queensland, New South Wales e no Território da Capital da Austrália, depois que incêndios florestais destruíram populações que já lutavam e destruíram habitat precioso.

Um painel federal de especialistas em espécies ameaçadas recomendou que o status do marsupial seja atualizado de vulnerável em cada uma das três jurisdições.

Josey Sharrad do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal descreveu a mudança como agridoce.

“Isso confirma nossos temores de que os coalas estão em vias de extinção e precisam de maiores proteções se quiserem sobreviver no futuro”, disse ela.

Os coalas viviam no fio da navalha antes dos incêndios, com os números em declínio acentuado devido ao desmatamento, seca, doenças, batidas de carros e ataques de cães. Os incêndios florestais foram a gota d’água, atingindo o coração das populações de coalas que já lutavam e o habitat crítico.

As populações de coalas em NSW diminuíram entre 33% e 61% desde 2001 e pelo menos 6.400 foram mortas nos incêndios florestais do verão negro.

Coalas podem ser extintos em NSW até 2050, a menos que uma ação urgente seja tomada.

A população de coalas de Queensland caiu pelo menos 50% desde 2001 devido ao desmatamento, seca e incêndios florestais. As populações de coalas em ambos os estados, junto com as do ACT, foram listadas como vulneráveis ​​em 2012.

Desde então, eles têm sofrido pressões constantes, incluindo as consequências do desmatamento. O comitê de espécies ameaçadas solicitou submissões públicas sobre se os animais nativos devem ter seu status elevado de vulnerável para em perigo em todas as três jurisdições.

O painel fornecerá seu parecer final ao ministro federal do meio ambiente até 30 de outubro. Sharrad disse que um plano nacional de recuperação do coala está atrasado.

“Pedimos aos governos que tomem medidas imediatas para enfrentar as principais ameaças que levam a espécie à extinção”, disse ela.

“Coalas são uma espécie icônica amada em todo o mundo. Simplesmente não podemos permitir que eles sejam extintos sob nossa supervisão”.

A Humane Society International, que junto com o Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal e o WWF indicou o coala para uma lista de espécies ameaçadas de extinção, disse que a implementação rápida pode ser a última esperança para a diminuição da população.

“Esta é uma notícia da qual nenhum australiano pode se orgulhar, mas ainda temos tempo para agir”, disse a gerente de campanha sênior da organização, Alexia Wellbelove.

No início deste ano, o governo federal anunciou um plano de US $ 18 milhões para ajudar a proteger o animal nativo problemático. O ministro do Meio Ambiente, Sussan Ley, disse que uma auditoria nacional ajudaria a decidir para onde direcionar o financiamento e o apoio.

Mas os críticos reclamaram que o censo do coala não foi suficiente para salvar o marsupial.

A auditoria deve custar US $ 2 milhões, com o restante do pacote sendo destinado à pesquisa em saúde, suporte médico e restauração de habitat.