Na semana passada, a Câmara dos Deputados aprovou um projeto de lei conhecido como Lei do Leite Integral para Crianças Saudáveis, permitindo a reintrodução do leite integral nas cantinas escolares. O projeto foi aprovado por 330 votos a 99 e agora será debatido no Senado. Se aprovado, o Programa Nacional de Merenda Escolar poderá servir leite integral pela primeira vez desde 2012.

O leite integral, conhecido por ser a forma mais gordurosa e calórica de leite, foi gradualmente eliminado das cantinas escolares dos EUA em 2010 como parte dos esforços para combater a obesidade infantil. No entanto, a nova proposta busca reintroduzir essa opção nas refeições escolares.

Apesar da popularidade crescente dos leites vegetais nos EUA, a indústria de laticínios tem exercido influência para manter o leite de vaca presente nas escolas. Os legisladores estão agora debatendo a permissão para oferecer leite integral novamente, mesmo que produtos lácteos, em geral, tenham sido associados a vários problemas de saúde, incluindo riscos de doenças cardíacas, diabetes tipo 2, doença de Alzheimer e câncer.

A proposta levanta preocupações entre ambientalistas e defensores da saúde, que destacam os impactos negativos dos laticínios e a influência descomunal da indústria nas escolas. A legislação atual exige que o leite de vaca seja oferecido em todas as refeições escolares financiadas pelo Programa Nacional de Merenda Escolar.

Enquanto alguns representantes defendem a reintrodução do leite integral, citando tradições como deixar leite para o Papai Noel, outros argumentam que as alternativas à base de vegetais são mais saudáveis. Os jovens, em particular, estão mostrando uma crescente conscientização sobre questões éticas, ambientais e de saúde associadas aos produtos lácteos. Em contraste, a indústria de laticínios continua suas tentativas de promover o consumo de leite de vaca.