Novos dados revelam que as licenças para importação de troféus de elefantes para os EUA quase triplicaram durante o segundo mandato de Donald Trump como presidente.

Em seu primeiro mandato, em 2018, foram emitidas 114 licenças para troféus de elefantes. Esse número subiu para mais de 300 em 2025.

Obtidos pelo Centro para a Diversidade Biológica (CBD, na sigla em inglês) por meio de um pedido da Lei de Liberdade de Informação, os dados parecem contradizer a posição anterior de Trump sobre a caça de elefantes, que ele descreveu como “um espetáculo de horrores” em uma postagem no Twitter de 19 de novembro de 2017.

“Por que um presidente que antes condenava a caça de elefantes está agora a apoiar abertamente a prática elitista de matar esses animais ameaçados para fins decorativos?”, questionou Tanya Sanerib, diretora jurídica internacional da CDB. “Essa mudança repentina de posição é terrível para os elefantes africanos, que já enfrentam tantas dificuldades.”

De fato, na última década, essa questão altamente controversa esteve no centro de mudanças abruptas entre governos. Depois que o governo Obama emitiu normas suspendendo a importação de troféus de elefantes da Tanzânia e do Zimbábue, o governo Trump anunciou que, em vez disso, analisaria as licenças caso a caso.

Em 2024, durante o governo Biden, os critérios para a importação de troféus de elefantes foram reforçados, dificultando o retorno dos caçadores às suas casas, incluindo presas, chifres ou outras partes do corpo. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA havia convidado o público a comentar sobre essa proposta e afirmou que a “grande maioria” das 130.000 respostas “destacou o desejo de garantir populações saudáveis ​​de elefantes africanos selvagens”.

Segundo os dados mais recentes obtidos pela CDB, 65% das importações para os EUA são de elefantes abatidos em Botsuana. Após ter proibido a caça de troféus entre 2014 e 2019, Botsuana agora possui uma cota anual de caça que permite o abate de mais de 400 elefantes.

No entanto, a CBD relata que cientistas locais recomendam que não mais de 280 elefantes – aproximadamente 0,2% da população – sejam abatidos a cada ano, para garantir a continuidade dos elefantes machos adultos, que são os mais vulneráveis ​​à caça de troféus.

Os caçadores tendem a valorizar os elefantes machos adultos por suas presas mais pesadas. Os chamados “super-presas” — elefantes cujas presas pesam 45 kg ou mais — são os mais desejáveis. Acredita-se que existam apenas cerca de 50 super-presas em toda a África.

Ativistas temem que a contínua perda de elefantes machos adultos impacte negativamente o sucesso reprodutivo, a diversidade genética e o funcionamento social da população mais ampla de elefantes africanos.

Embora a França, os Países Baixos e, mais recentemente, a Bélgica tenham aprovado leis que proíbem a importação de troféus de caça, esta prática continua legal na maioria dos países. Os EUA importam mais troféus de caça do que qualquer outro país, representando 75% de todas as licenças globais.

Os defensores argumentam que a caça de troféus proporciona um impulso econômico para comunidades locais empobrecidas, enquanto os animais dependem de terras destinadas à caça de troféus; sem ela, a terra poderia ser transformada em plantações de milho ou pastagens para bois.

Mas os oponentes argumentam que a caça de troféus é cruel e antiética, e que os animais podem sofrer uma morte longa e torturante nas mãos de caçadores inexperientes ou menos habilidosos. Há relatos de que Cecil, o leão — cuja morte em 2015 por um dentista americano gerou condenação internacional — levou 40 horas para morrer.

Além disso, os benefícios econômicos para as comunidades locais são frequentemente exagerados, com a maior parte do dinheiro indo para o governo e para os operadores de caça. Na verdade, para muitos, a caça de troféus apenas perpetua estereótipos coloniais de ocidentais ricos e brancos explorando os recursos do país, excluindo os moradores locais empobrecidos.

Desde que o governo dos EUA classificou os elefantes africanos como ameaçados de extinção pela Lei de Espécies Ameaçadas em 1978, a população diminuiu em pelo menos 60%. Perda de habitat e degradação do solo, caça de marfim e caça de troféus — em que caçadores podem pagar cerca de US$ 40.000 para abater um elefante africano — estão entre as inúmeras ameaças contínuas à sua sobrevivência.

Traduzido de Species Unite.