Sejam mexilhões, crustáceos ou peixes, os animais marinhos têm respondido às crises ambientais com uma redução no tamanho corporal há centenas de milhões de anos. Um novo estudo da Universidade Friedrich-Alexander de Erlangen-Nuremberg (FAU), em conjunto com as Universidades de Varsóvia e Lille, mostra agora que esse fenômeno, conhecido como “efeito Lilliput”, é especialmente pronunciado durante fases de forte aquecimento global. Os pesquisadores o consideram um sinal de alerta em relação às mudanças climáticas atuais.
Para o estudo, a equipe de pesquisa analisou quase 9.000 mudanças de tamanho a partir de análises fósseis, históricas e modernas. Isso permitiu comparar as mudanças no tamanho corporal de animais marinhos ao longo de aproximadamente 450 milhões de anos. Os resultados, publicados nos Anais da Academia Nacional de Ciências (Proceedings of the National Academy of Sciences), sugerem que o aquecimento atual fará com que os organismos marinhos diminuam de tamanho.
Como os animais marinhos reagem às crises ambientais
“Nossos dados mostram que a diminuição do tamanho corporal é uma resposta geral dos animais marinhos às crises ambientais”, afirma a Dra. Paulina Nätscher, ex-pesquisadora da Cátedra de Análise Paleoambiental da FAU e principal autora do estudo. “Observamos esse fenômeno em grupos de animais muito diferentes, desde o nanismo em espécies individuais até a dominância de espécies menores em comunidades inteiras. É um sinal claro de que os ecossistemas estão sob estresse.”
As mudanças foram particularmente acentuadas durante as fases de aquecimento. “Em todas as crises ambientais, sejam elas causadas pelo aquecimento ou não, ocorre uma redução no tamanho corporal dentro das comunidades”, explica Kenneth De Baets, da Universidade de Varsóvia. “No entanto, o que é particularmente notável é que as crises com aquecimento acentuado levam a mudanças marcadamente mais fortes e variáveis diretamente dentro das espécies; ou seja, a um verdadeiro nanismo. Em média, esses efeitos são cerca de duas vezes mais fortes durante o aquecimento do que durante outras crises.”
A ligação com o aumento da temperatura também é claramente evidente, afirma Wolfgang Kießling, catedrático de análise paleoambiental da FAU: “Quanto mais a temperatura sobe, mais acentuada é a redução do tamanho dos corpos. A história da Terra, portanto, fornece um claro sinal de alerta para o futuro dos oceanos.”
Implicações para os ecossistemas marinhos
O estudo sugere que a tendência atualmente observada de peixes e invertebrados marinhos menores não é um fenômeno de curto prazo, mas sim um padrão de longo prazo. Se o aquecimento global continuar, tamanhos corporais menores nos oceanos do mundo poderão se tornar cada vez mais a norma, com consequências de longo alcance para as cadeias alimentares.
Traduzido de Phys.org.
