Em menos de dois anos após o primeiro relato de um vírus humano, o mesmo que causa o resfriado, ter infectado e matado dezenas de chimpanzés selvagens em Uganda, um novo estudo identificou mais dois vírus de origem humana infectando grupos de chimpanzés na mesma floresta.

Os pesquisadores dizem que os novos surtos aconteceram simultaneamente, e um deles foi letal aos chimpanzés infectados. Os surtos afetaram diferentes comunidades de chimpanzés na mesma floresta entre dezembro de 2016 e fevereiro de 2017.

Um grupo, composto por 205 chimpanzés conhecidos como Ngogo no Parque Nacional Kibale, em Uganda, foi extremamente atingido, com quase 44% dos animais do grupo sofrendo de doenças respiratórias. Até agora, foi relatada a morte de 25 chimpanzés do grupo Ngogo durante o surto.

O outro grupo de chimpanzés, chamado Kanyawara e reunindo cerca de 55 animais, foi acometido por um surto em que 70% dos animais foram afetados por doenças respiratórias. Mas, em contraste com o grupo Ngogo, nenhum animal da comunidade Kanyawara morreu da doença.

O vírus que infectou os chimpanzés Ngogo foi identificado como o metapneumovírus, que é conhecido por causar a morte de chimpanzés em toda a África.

Já os chimpanzés Kanyawara foram infectados por um vírus diferente, parainfluenza 3, que é uma causa comum de gripe em crianças na idade pré-escolar.

“Isso foi realmente chocante”, diz Tony Goldberg, professor na Universidade de Wisconsin–Madison. “Na época, nós estávamos convencidos de que ambos os surtos foram causados pelo mesmo vírus, considerando que os surtos aconteceram exatamente ao mesmo tempo”.