Nos últimos 18 anos, Glynnis Hood, professora emérita, monitorou as populações de castores em Beaver Hills, particularmente dentro do Parque Provincial do Lago Miquelon. Através desta pesquisa de longo prazo, Hood e sua equipe documentaram o aumento das temperaturas nos meses de verão e inverno.

Todos os anos, estudantes dos campi Augustana e Norte da Universidade de Alberta auxiliam nos levantamentos de inverno das tocas de castores. Juntos, eles documentaram cada lagoa e toca de castor dentro do parque.

Importância dos castores na pesquisa sobre mudanças climáticas

Hood enfatizou a importância de incluir mamíferos não hibernantes em pesquisas sobre mudanças climáticas. Ela explicou que “mamíferos semiaquáticos são altamente dependentes da água durante todo o ano, incluindo ratos-almiscarados, lontras-de-rio e castores”. Apesar disso, relativamente poucas pesquisas têm se concentrado em como esses animais estão respondendo ao aquecimento global.

Ao contrário de muitos mamíferos que hibernam e permanecem inativos durante o inverno, os castores permanecem ativos o ano todo. Embora passem o inverno sob o gelo, continuam realizando atividades importantes, incluindo a reprodução dentro de suas tocas. Hood descreveu os castores como “animais que permanecem confinados sazonalmente e não hibernam”.

Como os castores não conseguem sair de seus lagos durante o inverno, eles precisam depender dos estoques de comida armazenados antes do congelamento. No entanto, temperaturas mais quentes e períodos mais longos sem gelo têm permitido que eles busquem alimento por períodos prolongados no outono e início do inverno.

Embora temporadas de águas abertas mais longas tenham proporcionado mais oportunidades para coletar alimentos, a diminuição dos níveis de água reduziu a disponibilidade de vegetação emergente. Como explicou Glynnis Hood, “como os níveis de água estão baixando, eles não conseguem muita daquela vegetação emergente, então continuam cortando árvores durante todo o verão e até o outono”. Quanto mais tempo permanecem ativos fora de seus abrigos, maior a probabilidade de interações e conflitos com humanos.

Uma ligação entre o comportamento dos castores e o aumento das temperaturas

Uma das principais descobertas de Hood demonstrou uma clara ligação entre o aquecimento climático e o comportamento dos castores. Segundo ela, “para cada aumento de um grau Celsius na temperatura, a data em que os castores chegam ao gelo é seis dias mais cedo”. A descoberta destacou uma relação direta entre o aumento das temperaturas e a emergência sazonal mais precoce.

O aquecimento climático também contribuiu para a expansão das populações de castores em direção ao norte. Hood observou que os castores estão se deslocando cada vez mais para o Ártico, entrando em regiões onde as comunidades locais nunca os encontraram antes. “Eles estão chegando a áreas do Ártico onde as pessoas nunca viram castores”, explicou ela.

Como os castores se tornam ativos mais cedo na primavera e permanecem ativos até mais tarde no outono, Hood enfatizou que os gestores da vida selvagem precisarão adaptar suas estratégias de manejo para levar em conta essas mudanças de padrão.

Olhando para o futuro, Hood e sua equipe planejam continuar monitorando a área de estudo de Beaver Hills e expandindo seu conjunto de dados de longo prazo. Além disso, ela está iniciando uma pesquisa no Ártico, na região de assentamento Inuvialuit, onde sua equipe espera aplicar o conhecimento da população de castores de Alberta para entender melhor como os ecossistemas do norte estão respondendo às mudanças climáticas.

Como Hood explicou, “com o aquecimento climático, os castores estão se deslocando cada vez mais para o Ártico”, e o trabalho de sua equipe “pode ajudar a prever o que podemos esperar da expansão para o norte, porque, à medida que as temperaturas no Ártico começam a subir, podemos esperar que os castores tenham uma chance maior de sobreviver ao inverno e, em seguida, colonizar regiões cada vez mais ao norte”.

Traduzido de The Gateway.