Cerca de 20 chimpanzés, que viviam em um laboratório no Novo México, nos Estados Unidos, estão sendo transferidos para um santuário na Louisiana, após décadas de protestos e ações legais por ONGs de proteção animal.
O National Institutes of Health (N.I.H.) anunciou que, nos próximos meses, os 23 chimpanzés serão transferidos da Alamogordo Primate Facility para o Chimp Haven, um santuário de primatas com 200 acres de floresta.
Por anos, o N.I.H. se recusou a liberar os chimpanzés da instalação de Alamogordo, alegando que os animais estavam frágeis ou doentes demais para serem transportados. Em 2021, várias ONGs processaram o N.I.H., argumentando que a recusa violava o CHIMP Act (Lei de Saúde, Melhoria, Manutenção e Proteção dos Chimpanzés).
Embora um juiz federal tenha decidido a favor das ONGs, o N.I.H. ainda assim se recusou a transferir os chimpanzés e recorreu da decisão. Segundo o N.I.H., a decisão de realocar os chimpanzés não se deve a mudanças em sua avaliação da saúde dos animais, mas a problemas de pessoal na instalação de Alamogordo.
“Me emociona pensar que eles terão a oportunidade de viver em um santuário”, disse Kathleen Conlee, vice-presidente de questões de pesquisa animal da Humane Society dos Estados Unidos, um dos grupos que processaram o N.I.H. “Aplaudimos o N.I.H. por qualquer motivo que os tenha levado a essa decisão e aguardamos ansiosamente o dia em que os chimpanzés chegarão ao Chimp Haven.”
A Animal Protection New Mexico, que também esteve entre as organizações que processaram o N.I.H., elogiou a decisão. “Estes chimpanzés merecedores suportaram muito por tanto tempo, e sua chegada ao santuário representará o cumprimento da obrigação e do compromisso do governo federal com sua aposentadoria”, disse Elisabeth Jennings, diretora executiva da organização.
Anos de luta
Em 2013, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA classificou os chimpanzés como espécie ameaçada, restringindo a maioria das pesquisas invasivas. Em 2015, o N.I.H. anunciou que encerraria o financiamento de pesquisas biomédicas com chimpanzés e aposentaria os grandes primatas restantes em um santuário financiado pelo governo, o Chimp Haven.
Contudo, em 2019, o N.I.H. reverteu essa decisão, alegando que os chimpanzés em Alamogordo sofriam de doenças sistêmicas graves que impossibilitavam sua transferência. Essa alegação foi contestada por diversos especialistas.
Desde então, os chimpanzés permaneceram em Alamogordo, vivendo em condições sem acesso à vegetação ou a um ambiente natural, confinados solitariamente ou em pequenos grupos de mesmo sexo.
Seis anos após a reversão, o N.I.H. anunciou que a aposentadoria de vários funcionários da instalação remota criaria um déficit de pessoal, motivando a decisão de transferir os chimpanzés.
Desde 2019, 21 chimpanzés morreram na instalação. Agora, os sobreviventes, com idades entre 34 e 62 anos, passarão o restante de suas vidas no Chimp Haven, em um ambiente florestal projetado para atender às necessidades de primatas resgatados da pesquisa biomédica.
“Nossa celebração é ofuscada pelo fato de que o anúncio chega tarde demais para 21 chimpanzés que faleceram nos últimos cinco anos”, disse Sara Amundson, presidente do Humane Society Legislative Fund. “Apesar de estarmos desolados por esses 21 chimpanzés nunca terem experimentado a liberdade do santuário, estamos radiantes por saber que os 23 restantes terão essa chance.”
Próximos passos
Rana Smith, presidente e CEO do Chimp Haven, disse que o santuário espera começar a realocar os chimpanzés no início do próximo ano. “Temos muito planejamento a fazer”, afirmou Smith. “Realmente não sabemos em que estado de saúde esses animais estão.”
Para acomodar todos os chimpanzés, Smith destacou que será necessária uma expansão. “Desenvolvemos planos arquitetônicos este ano, antecipando que mais chimpanzés do N.I.H. pudessem ser transferidos. Estimamos um custo mínimo de US$ 4 milhões, que precisaremos levantar com apoiadores privados, já que o N.I.H. não cobre custos de construção.”
Apesar dos desafios, Smith está otimista. “Estamos confiantes de que podemos transferi-los com segurança e proporcionar o resto de suas vidas em um ambiente lindo e arborizado, entre amigos.”
