Um plano para reforçar o número de esquilos-vermelhos foi recompensado com 1,1 milhão de libras em fundos adicionais, anunciou o Fundo de Vida Selvagem Escocês (Scottish Wildlife Trust – SWT).
O dinheiro para estender o projeto Saving Scotland’s Red Squirrels (SSRS) (Salvando Esquilos-vermelhos da Escócia) de abril de 2022 a março de 2024 é uma adição ao financiamento lotérico de 2,45 milhões de libras que foi recompensado em 2017.
Um representante do SWT disse que essa fase “impulsionadora” irá permitir que o projeto complete seus objetivos e planeje para um futuro a longo prazo, deixando um legado de sustentabilidade e conservação de esquilos-vermelhos guiada pela comunidade através do sul da Escócia.
Graças ao trabalho duro de nossa equipe, voluntários, proprietários de terras e parceiros, vimos histórias de sucesso fantásticas nos últimos cinco anos.
Gerente do projeto SSRS Dr Mel Tonkin
O SSRS é um projeto de parceria conduzido pelo Fundo de Vida Selvagem Escocês e inclui a NatureScot, Scottish Forestry, Scottish Land & Estates, RSPB Scotland e o Fundo de Sobrevivência de Esquilos-Vermelhos.
O gerente do projeto, Dr Mel Tonkin disse: “Graças ao trabalho duro de nossa equipe, voluntários, proprietários de terras e parceiros, vimos histórias de sucesso fantásticas nos últimos cinco anos.”
“Mas o projeto também enfrentou desafios, particularmente devido ao impacto da Covid-19.”
“Durante a quarentena, grande parte do nosso controle de esquilos-cinza e trabalho de pesquisa foram suspensos.”
“Esses dois anos adicionais irão nos ajudar a garantir o lugar dos esquilos-vermelhos entre a vida selvagem especial da Escócia.”
Um representante do SWT acrescentou que esquilos-cinza continuam representando a maior ameaça aos esquilos-vermelhos na Escócia.
Eles são uma espécie invasora introduzida na Inglaterra pela América do Norte em tempos Vitorianos e vencem os esquilos-vermelhos na competição por alimentos e espaço.
Os cinzas rapidamente substituíram a população nativa de esquilos-vermelhos ao longo da maior parte da Inglaterra, País de Gales e Cinturão Central da Escócia.
Esquilos-cinza também podem carregar o vírus do esquilo, um vírus que não os prejudica, porém é mortal aos vermelhos.
No nordeste, o projeto trabalhou com a remoção de uma população isolada de esquilos-cinza que foi introduzida a Aberdeen nos anos 1970 e se espalhou pelas redondezas.
Hoje, os esquilos-cinza estão grandemente limitados ao centro da cidade e “a erradicação é alcançável”.
No Vale Midland, esquilos-cinza estão sendo contidos com sucesso de se espalharem ao norte do limite das montanhas, protegendo a população central de esquilos-vermelhos nas Terras Altas e em Grampian.
Trabalho contínuo na região é essencial, conforme evidenciado em recentes avistamentos de esquilos-cinza em Aberfeldy.
Um dos objetivos principais do projeto é construir uma rede de voluntários locais em áreas de prioridade ao longo do sul da Escócia.
O objetivo é qualificar os voluntários para que eles continuem o trabalho de conservação dos esquilos-vermelhos após o final do projeto.
Desde o início do projeto, há 18 grupos voluntários operando com sucesso pela região.
Enquanto alguns grupos estão prontos para seguir com pouco suporte do projeto, outros requerem suporte adicional para permitir que se tornem completamente conduzidos pela comunidade.
O chefe executivo do SWT Jo Pike acrescentou: “Estamos felizes por ter garantido um financiamento que nos permitirá uma fase de transição de dois anos.”
“A força da colaboração entre parceiros, a qualidade dos dados e levantamento de evidências, e a contribuição extraordinária dos voluntários colaboraram para tornar isso um projeto que é justamente visto como um exemplo de controle de espécies não nativas invasoras.”
O projeto também focou no engajamento público em níveis local e nacional, com mais de 1.000 pessoas reportando avistamentos de esquilos online como parte da terceira campanha anual ‘Great Scottish Squirrel Survey’ de setembro.
