O Tiktok está cheio de vídeos de pugs “engraçados” roncando — esses cães se tornaram incrivelmente populares nas últimas décadas. Mas um estudo publicado na revista “Canine Medicine and Genetics” concluiu que eles também apresentam dificuldades respiratórias e problemas de saúde tão graves que “já não podem ser considerados um cão típico do ponto de vista da saúde”. Os pugs, assim como outras raças populares e virais nas redes sociais, são vítimas de criação seletiva para fins estéticos .

“Ficamos muito tristes ao ver cães lutando para respirar, andar, brincar ou viver uma vida normal e feliz porque foram criados para ter uma determinada aparência, seja para obter lucro ou para ganhar um show”, dizem os membros da “Real Sociedade para a Prevenção da Crueldade contra os Animais”. A criação seletiva tem se centrado cada vez mais no aparecimento e popularidade de determinadas raças, sem ter em conta a funcionalidade, a saúde ou a longevidade, segundo a Federação dos Veterinários da Europa (FVE) e a Federação das Associações Veterinárias Europeias de Animais.

O objetivo do melhoramento seletivo é produzir descendentes com características específicas, e “isso tem sido feito desde que começamos a interagir com cães”, de acordo com Paula Pérez Fraga, veterinária com mestrado em medicina comportamental de animais domésticos e doutoranda no grupo de comportamento animal “Family Dog Project”, do Departamento de Etologia da Universidade de Budapeste (Hungria).

Há cerca de 15 mil anos, esse tipo de criação era feito “para fins comportamentais”. Uma pesquisa publicada na revista Science indica que antes do século 19, os cães eram selecionados principalmente para funções como caça, guarda e pastoreio.

“O ser humano incentivou a reprodução daqueles indivíduos mais sociáveis ​​e com menos medos, para que os filhotes fossem mais dóceis e fáceis de lidar”, comenta Fraga.

Com o tempo, eles selecionaram os cães “por certas vocalizações que poderiam ser vantajosas para nós — os latidos — ou por sua capacidade de se comunicar melhor conosco à distância”.

Mas no século XIX, a ênfase da criação seletiva foi colocada na morfologia, bem como no temperamento. Assim nasceu “o conceito dos cães como animais puramente de companhia”. Desde então, tem sido dada prioridade à aparência que os donos dos animais consideram “esteticamente agradável”, o que condicionou o tamanho, a cor ou o comprimento dos pelos dos cães. Isto é explicado por Rowena Packer, professora de bem-estar de animais de companhia e ciências do comportamento no Royal Veterinary College, no Reino Unido.

“Isto levou à proliferação de várias centenas de raças de cães a nível internacional, sendo o cão a ‘espécie de mamífero com a maior diversidade fenotípica do planeta’, diz Packer. A Federação Cinológica Internacional reconhece 356 raças.

O impacto na saúde da criação seletiva

A criação seletiva pode ser extremamente útil para os humanos se for feita corretamente, de acordo com Packer, pois permite que os animais realizem tarefas específicas, como cães policiais, cães pastores ou que auxiliam pessoas com deficiência. Fontes da “Royal Canine Society of Spain” ainda destacam outra grande vantagem: a de reduzir ou erradicar doenças hereditárias em certas raças, como a “displasia da anca ou a atrofia progressiva da retina, que são cada vez menos prevalentes graças ao uso de medicamentos veterinário e ferramentas científicas por criadores responsáveis”.

No entanto, em muitos outros casos, a criação seletiva teve um impacto negativo na saúde dos cães. Para começar, Packer refere-se a problemas relacionados com a “endogamia”.

“Na tentativa de fixar certas características genéticas em uma população, os criadores ‘fecham o pool genético’ de sua raça para que a genética externa (os genes de cães de outras raças) não possa mais entrar nele”, explica a professora.

Dentro deste pool genético restrito, alguns criadores selecionam indivíduos intimamente relacionados para acasalamentos. Por exemplo, mães com filhos, pais com filhas, irmãos ou avós com netos. A especialista destaca que “isso reduz ainda mais a diversidade genética e aumenta a probabilidade de os descendentes serem afetados por problemas genéticos de saúde, como a surdez”.

Existem muitas doenças hereditárias que têm uma prevalência superior ao normal em raças específicas de cães que atraem milhões de visualizações nas redes sociais. Michael Aherne, professor clínico assistente de cardiologia da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Flórida, explica que este é o caso da cardiomiopatia dilatada em dobermanns, doença degenerativa da válvula mitral em cavalier king charles spaniel, cardiomiopatia arritmogênica do ventrículo direito nos boxers, displasia da anca em labradores ou estenose aórtica subvalvular em golden retrievers.

“A lista de exemplos é praticamente infinita e quase todos os indivíduos da raça correm maior risco de contrair uma doença ou outra”, pondera Aherne.

O preço dos cães serem ‘fofos’

Somam-se aos problemas relacionados à endogamia outros problemas derivados da seleção de características estéticas desejáveis ​​para os humanos, mas prejudiciais para os cães. Packer explica que o ponto de partida geralmente são mutações genéticas que surgem naturalmente, como a braquicefalia – caracterizada por um rosto anormalmente achatado – ou a condrodistrofia – pernas anormalmente encurtadas.

Como muitos humanos consideram estas características atraentes, “em vez de evitarem estas mutações, proliferaram-nas e muitas vezes exageraram-nas até algumas das formas extremas que vemos hoje”. Embora a braquicefalia geralmente afete raças populares de face plana, como pugs e buldogues, a condrodistrofia ocorre em raças de dorso longo e pernas curtas, como os dachshunds — mais conhecidos como “salsichas”.

No caso dos cães da raça braquicefálica, a criação seletiva para fins estéticos fez com que eles tivessem crânios mais curtos em comparação com outras raças. Isso é explicado por Aherne, que destaca que os tecidos moles do nariz e da garganta não foram reduzidos para se adaptarem a esse crânio menor. Algo que pode causar “problemas significativos ao obstruir as vias aéreas superiores”.

Além do fato de que esses cães podem ter dificuldade para respirar, eles às vezes apresentam problemas oculares — devido aos globos oculares salientes —, doenças dentárias — devido à falta de espaço na boca para os dentes — e problemas para dar à luz naturalmente. Devido às suas cabeças grandes e quadris pequenos, os filhotes podem ficar presos no canal do parto.

A condrodistrofia comumente afeta alguns “salsichas”. Essa condição, de acordo com Packer, faz com que aproximadamente um quarto desta raça tenha uma hérnia de disco nas costas, “causando dor extrema, fraqueza e muitas vezes paralisia”.

“Estas doenças requerem muitas vezes cirurgia para diminuir o sofrimento, que pode custar muitos milhares de reais e mesmo assim não garante que os cães terão uma boa qualidade de vida”, comenta o especialista.

A manifestação de muitas doenças pode ser significativamente influenciada por outros fatores, como dieta, ambiente ou exercício.

“Se você sabe que seu cão tem ou pode estar predisposto a uma determinada doença, você pode implementar algumas medidas para prevenir uma manifestação grave dela”, sugere Aherne, que também aconselha visitas rotineiras ao veterinário.

Todos estes problemas levaram alguns países a impedir a criação seletiva de alguns cães. A Holanda proibiu a guarda de alguns cães braquicefálicos e a Noruega de cavalier king charles spaniels. Na Espanha, o artigo 27 da lei de bem-estar animal proíbe “realizar ações ou práticas de seleção genética que levem a problemas graves ou alterações na saúde do animal”.

“Estritamente falando do ponto de vista da saúde animal, sim, é aconselhável evitar a aquisição de cães de raça seletiva, pois a maioria dos animais de estimação de raça pura corre o risco de várias doenças hereditárias e os cães que não são de raça pura terão um risco reduzido”, diz Aherne.

No entanto, ele acredita que, em termos práticos, é improvável que a criação seletiva para fins estéticos desapareça tão cedo. Além do fato de vários criadores ganharem a vida com isso, “muitos amantes de cães têm suas raças favoritas e querem que elas continuem”.

Gatos também estão em perigo

Alguns gatos também são vítimas de reprodução seletiva para fins estéticos. Tal como aconteceu com os cães, desde o século XIX têm sido feitos esforços para preservar “características aparentemente desejáveis”, segundo algumas pesquisas, especialmente associadas à cor e comprimento da pelagem, tamanho e formato do corpo ou cor e formato dos olhos.

Algumas raças populares com faces planas, como persas e british shorthairs, correm maior risco de dificuldade para respirar. Um estudo publicado na “Scientific Reports” indica que os gatos persas e outros com focinho curto também podem sofrer de problemas dentários, como a má oclusão, que ocorre quando os dentes não se alinham corretamente e pode causar dor e dificuldade para comer. As doenças oculares também são comuns em persas devido às suas grandes órbitas oculares.

Além disso, uma pesquisa publicada na “Frontiers in Veterinary Science” indica que a criação seletiva de gatos pode ter afetado a sua capacidade de comunicar de forma eficaz através de expressões faciais.

“Nossa preferência por ter características que consideramos fofas ou semelhantes às expressões que reconhecemos nos humanos (como ternura, vulnerabilidade ou aparência temperamental) pode ter alterado involuntariamente sua capacidade de se expressar e se comunicar com clareza”, analisa Lauren Finka, especialista em comportamento e bem-estar felino e uma das autoras do estudo.

Fonte: O Globo