A população de elefantes mantidos cruelmente em cativeiro em zoológicos do Reino Unido está prestes a aumentar, com a importação de um elefante macho e duas elefantes grávidas da Alemanha.

O Noah’s Ark Zoo Farm anunciou a chegada de Uli, de 13 anos, do Zoológico de Magdeburg, Alemanha. Em sua curta vida até agora, ele já viveu em três zoológicos de dois países diferentes.

Além disso, o Zoológico de Blackpool anunciou que os elefantes Noorjahan (29) e sua filha Esha (10) estão prenhas e devem dar à luz no final de 2024. Noorjahan foi exportada da Índia em 1998 para o Zoológico de Twycross, onde Esha nasceu, antes de serem transferidas para o Zoológico de Blackpool em 2018.

Emmett (33), elefante macho do zoológico de Blackpool e pai de ambas as gestações, nasceu no Zoológico de Syracuse, EUA, antes de ser enviado através do Oceano Atlântico em 1997 para o Zoológico de Whipsnade, antes de ser transferido para Blackpool em 2019. Dos 15 elefantes que Emmett gerou, apenas seis ainda estão vivos hoje.

Os zoológicos não conseguem fornecer aos elefantes as necessidades fisiológicas e psicológicas complexas que eles requerem, nem podem replicar os complexos agrupamentos sociais e o ambiente físico nos quais eles evoluíram para viver.

“Apesar do grande e crescente volume de evidências destacando a montanha de problemas que os elefantes cativos enfrentam ao longo de suas vidas, a indústria de zoológicos do Reino Unido continua a persistir com a importação e criação desses animais altamente complexos e inteligentes, muitas vezes com consequências desastrosas”, disse o Gerente de Pesquisa e Políticas de Cativeiro da ONG Born Free, Chris Lewis. “Eles nascerão em um ambiente e clima não naturais e, se sobreviverem, provavelmente serão transferidos de zoológico para zoológico na tentativa de manter um programa de reprodução fracassado e desnecessário.”

Apesar do recinto de elefantes de Blackpool ter custado relatados 5 milhões de euros (aproximadamente 27 milhões de reais), a área ao ar livre tem apenas 8 mil metros quadrados, pouco mais do que o tamanho de um campo de futebol, e muitas vezes menor do que um milhão de metros quadrados considerados pelos especialistas em elefantes como o espaço mínimo necessário para eles viverem vidas satisfatórias.

Além disso, o relatório de inspeção mais recente do Zoológico de Blackpool revela que nem mesmo esse espaço está disponível para os elefantes o ano todo. Com mais dois elefantes a caminho, o espaço minúsculo disponível para cada elefante será ainda mais reduzido.

O Governo do Reino Unido ainda não divulgou publicamente as conclusões do seu relatório do Grupo de Trabalho de Elefantes de 10 anos, finalizado em 2021. Em 2011, o Lorde Henley, um dos ministros na época, afirmou que uma eliminação gradual dos elefantes nos zoológicos do Reino Unido poderia ser necessária se houvesse pouca ou nenhuma evidência de melhoria no bem-estar dos elefantes.

A afirmação foi enfatizada em 2017, pelo Lorde Gardiner de Kimble que disse que a “eliminação gradual dos elefantes dos zoológicos do Reino Unido era uma possibilidade se melhorias não fossem evidentes após o período de 10 anos, em janeiro de 2021.”

A manutenção de elefantes asiáticos em zoológicos europeus é demonstravelmente insustentável devido a uma série de problemas enfrentados pelos animais em cativeiro, incluindo redução da expectativa de vida e alta mortalidade infantil. Em 2023, o número de mortes superou o de nascimentos em zoológicos europeus em 14 para 8. Além disso, dois elefantes morreram pouco antes e depois do nascimento. Além disso, a reprodução desses animais em cativeiro não traz benefícios significativos de proteção para da espécie na natureza.