Na tarde do último sábado (08/10), Paul Picklesimer e Wayne Hsiung foram considerados inocentes de todas as acusações por seus papéis no resgate de dois leitões doentes e feridos de uma fazenda industrial no Estado de Utah (EUA) em 2017. Os réus enfrentaram o julgamento que poderia tê-los mandado para a prisão por cinco anos e meio por “furto”, além de multas por arrombamento.
O caso foi visto como um julgamento desigual onde poderosas entidades corporativas enfrentaram pessoas comuns que lutam por direitos animais. Os ativistas saíram do 5º Tribunal Distrital sob muitos aplausos. Os dois faziam parte de um grupo de cinco ativistas que supostamente levaram dois leitões da fazenda Circle Four Farms, a maior exploradora de porcos dos EUA. Três outros membros do grupo fizeram acordos judiciais, mas Hsiung e Picklesimer levaram o caso a julgamento.
“Esta vitória é uma mensagem retumbante sobre responsabilidade e transparência”, disse Wayne Hsiung, segundo o The New York Times. “Toda empresa que maltrata animais e espera que o governo e os funcionários dos locais fiquem ao lado dela porque elas são multimilionárias, agora perceberão que as pessoas as responsabilizarão”, completou.
Em 2007 os proprietários haviam prometido acabar com o uso de gaiolas de gestação em fazendas de propriedade da empresa até 2017. Gaiolas de gestação são métodos horríveis em que fêmeas passam a vida toda em gaiolas apertadas, apenas procriando, sem poder ao menos se mexer. Os dois ativistas, que pertencem ao grupo de direitos animais Direct Action Everywhere, estavam céticos em relação a este anúncio e em março de 2017 fizeram uma investigação dentro das fazendas.
O que eles documentaram foram milhares de gaiolas de gestação, juntamente com leitões doentes e feridos espalhados pela instalação. Os dois leitões que a dupla resgatou, Lily e Lizzie, estavam abaixo do peso porque não conseguiam acessar alimentos devido a uma lesão no pé, e uma de suas mães produzia pouco leite . Os leitões provavelmente teriam suas cabeças esmagadas no chão pelos fazendeiros (uma prática padrão da indústria chamada de “bater”) porque não seriam economicamente viáveis para cuidar e provavelmente teriam infecções que poderiam se espalhar para os outros porcos .
“Sempre que penso na condição em que Lily estava e no desespero que sentimos quando a vimos lá, lutando e tão pequena e tão doente, como um bebê em um lugar tão horrível, cruel e brutal, só queríamos tirá-la de lá. ”, disse Hsiung em um vídeo no Instagram dias antes do veredicto ser anunciado.
Uma filmagem secreta intitulada Operation Deathstar, foi capturada pelos ativistas dentro das dependências da fazenda e lançada em julho de 2017. Esse documentário foi acompanhado por um artigo do New York Times sobre a investigação. Alguns dias depois, um juiz federal decidiu que a lei Ag-Gag de Utah, que tornava crime a gravação de filmagens secretas em fazendas industriais, era inconstitucional. A fazenda Smithfield Foods sentiu claramente a reação do público que rechaçou a empresa.
“Este vídeo, que parece ser altamente editado e até encenado, é uma tentativa de alavancar uma nova tecnologia para fabricar um problema de cuidado animal onde não existe”, disse um porta-voz da fazenda Smithfield ao The New York Times na época. Porém, ficou comprovado que o vídeo era verdadeiro.
Menos de dois meses após o lançamento do vídeo, agentes do FBI invadiram santuários de animais em Utah e Colorado em busca dos leitões. Seus mandados de busca permitiram que eles coletassem amostras de DNA dos animais, o que equivalia a cortar uma grande parte da orelha de um leitão. Os leitões, no entanto, puderam permanecer no santuário.
Veja o documentário abaixo:
Durante o julgamento, o agente do FBI Chris Andersen afirmou que havia aproximadamente oito agentes do FBI designados para o caso. Quando questionado por Hsuing, ele admitiu nunca ter visto antes outro caso de “roubo” de menos de 100 dólares em bens (os porcos valiam 42,50 dólares cada) que exigia os serviços do FBI e com tantos policiais no caso. Claramente, foi um abuso de poder em um caso que, teoricamente, seria pequeno e sem tanta importância.
Além disso, o julgamento parecia ter sido fortemente empilhado em favor da promotoria. O juiz impediu o júri de considerar por que os ativistas entraram na fazenda, não permitiu depoimentos sobre bem- estar animal e mandou adulterar as fotos dos leitões para que o ambiente de vida não fosse visível. O processo judicial também estava sendo realizado em uma área que dependia fortemente da pecuária industrial e o procurador-geral de Utah até tinha vínculos financeiros com Smithfield.
Mas a defesa tinha um argumento forte considerando a condição dos leitões e Picklesimer acreditava que a retenção de provas em vídeo funcionava contra a defesa porque o júri se sentiria apadrinhado . Eles também tinham um aliado aparentemente improvável chamado Rick Pitman, um agricultor turco que teve sua fazenda exposta anteriormente pela ONG em defesa dos animais em 2018 por maltratar perus , mas desde então melhorou as condições de vida dos animais depois de conversar e entender a ONG. Rick Pitman ficou ao lado da ONG e dos ativistas durante o processo.
“Há uma diferença entre ‘roubar’ um peru e causar danos à propriedade ou danos econômicos a mim, ou se ele está tentando resgatar um peru que está sofrendo”, afirmou Pitman.
A fazenda Smithfield está obviamente descontente com o veredicto e acha que isso pode abrir um precedente para outros ativistas “vandalizarem fazendas”. Mas a realidade é exatamente o contrário, trata-se de responsabilizar as empresas por maltratar seres sencientes e permitir que os indivíduos os resgatem. Também nos mostrou que um pequeno grupo de ativistas apaixonados pode enfrentar um dos jogadores mais poderosos em uma das indústrias mais poderosas do mundo e vencer.
“Eles simplesmente deixaram um cara que entrou em uma fazenda industrial e tirou dois leitões sem o consentimento de Smithfield sair do tribunal livre”, disse Hsiung. “Se isso pode acontecer no sul de Utah, pode acontecer em qualquer lugar.”
