Enquanto as bombas russas caem sobre a Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, os voluntários do Animal Rescue Kharkiv se arriscam para salvar a vidas de animais desesperados. Famílias em pânico que fugiram da cidade pedem socorro aos integrantes com mensagens desesperadas.

“O nosso cão ainda está em casa, o nosso gato está encurralado dentro do nosso apartamento”, relatam as vítimas da guerra.

Muitos residentes de Kharkiv já fugiram dos bombardeios. Mas mesmo antes de as forças russas terem atacado a cidade, o Animal Rescue Kharkiv decidiu ficar.

De acordo com o The Daily Beast, as bombas russas atingiram o centro de adopção do grupo, matando cinco cães e fazendo com que outros fugissem para a floresta.

“A nossa equipe decidiu, antes do início da guerra, que ficaríamos aqui e faríamos o trabalho e não deixaremos a nossa cidade. Vamos continuar trabalhando e ajudando os animais”, disse Olga Ilyunina, uma das fundadoras do grupo.

A medida que a guerra destrói as cidades e a vida das pessoas, cuidar dos gatos, cães, esquilos-da-mongólia, papagaios, e outros animais domésticos é um desafio. Mas uma rede paralela de voluntários, ativistas, e pessoal de resgate se juntou para tentar proteger os animais do país dos ataques russos.

O risco para os voluntários é extremo. Kharkiv está sob constante bombardeamento pela artilharia e força aérea russa. Uma bomba caiu minutos antes de Ilyunina ter conseguido telefonar, disse ela na semana passada durante uma chamada de Telegrama. E as instalações do grupo já foram alvo de ataques.

“Uma bomba caiu no nosso centro de adoção e destruiu cinco recintos e cinco cães foram mortos. Alguns deles fugiram e nós estamos tentando encontrá-los”, diz Ilyunin. “A mulher que lá estava [na altura] – ela não sabia o que estava a acontecer e tinha medo de sair quando a bomba atingisse”.

Desde que a guerra começou, os grupos do Facebook na Ucrânia estão lotados de mensagens sobre a perda de animais. Os usuários divulgam fotos dos seus cachorros e gatos com pedidos desesperados a qualquer pessoa que os possa ver, levá-los, ou pelo menos deixar alguma comida. Outros mostram imagens de animais domésticos assustados e confusos, com coleiras e casacos, encontrados em edifícios bombardeados ou a perdidos pelas ruas.

Bayraktar, um grande cão branco, se tornou a nova mascote do Animal Rescue Kharkiv. O pessoal o encontrou vagando pelas ruas com um ferido vadio depois de aparentemente ter sido atropelado por um carro. Ele foi levado a um veterinário para receber atendimento médico.

“Ele é o nosso herói”, diz Ilyunina.

Ela reforça que durante a fuga da guerra, é importante pensar no cuidado com os animais domésticos.

“Algumas pessoas morrerão tentando salvar os seus animais”, diz Jen Leary, uma bombeira e especialista em resgate de animais. O grupo de Leary viajou até locais incendiados por bombardeios para tentar encontrar animais domésticos perdidos e providenciou alojamento temporário para os animais até que os seus tutores pudessem resgatá-los.

Não são apenas os tutores dos animais que se põem em risco; o mesmo acontece com a rede de voluntários que tentam manter as doações de alimentos. Os familiares dizem que as tropas russas dispararam e mataram Anastasiia Yalanskaya, uma voluntária ucraniana de resgate de animais, enquanto ela tentava entregar comida a um abrigo para cães perto de Kiev.

Responsáveis por abrigos em partes da Ucrânia ocupadas pela Rússia dizem que as tropas demonstram pouca consideração pelas necessidades dos animais.

Antes da guerra, Sirius era o maior abrigo de animais da Ucrânia e lar de mais de 3.000 cães e mais de 200 gatos no Norte de Kiev. Agora, o abrigo se encontra em território tomado pelas tropas russas que cercam a capital da Ucrânia. A fundadora de Sirius, Alexandra Mezinov, continua nas instalações com pouco acesso à internet.

“A situação no abrigo é, para ser claro, muito ruim. O abrigo e os povoados ao redor são ocupados por tropas russas”, diz Mezinov. As tropas russas não permitiram que um corredor humanitário na área permitisse a entrada ou saída de mantimentos e pessoas da região, muito menos um para os animais sob os cuidados de Sirius.

O pessoal do Sirius contenta-se com o que pode escancarar, mas a situação é terrível. “Eles têm muito poucas reservas de comida”, diz Mezinov. A água também está em falta. “Eles estão a tentar tirar água de um lago nas proximidades”.

O conflito forçou os abrigos e grupos de salvamento em toda a Ucrânia a repensar como podem continuar a trabalhar.

“Cortamos todos os nossos programas exceto para alimentar cães”, diz Olga Spektor de Happy Paw. Spektor fundou a instituição de caridade para os animais há 12 anos e tem utilizado o fundo para prestar cuidados aos animais em situação de rua e educar as crianças das escolas ucranianas sobre a importância de um tratamento humano dos animais.

Spektor diz que o maior problema que o seu grupo enfrenta – como resultado dos constantes ataques russos – é o transporte.

“Alguns abrigos de animais se encontram em território ocupado por soldados russos. Eles não permitem o transporte de alimentos, água e pessoas”, diz ela. “Não consigo compreender porque é que os soldados russos, que também são humanos, não podem tornar possível alimentar civis e animais. Eles não fizeram nada de mal, lamentou”.