No domingo do Oscar, enquanto as festividades estavam em andamento, um cão da raça Elkhound norueguês chamado Zuko enfrentava um estava a caminho da eutanásia. Gerry Pass, um produtor de cinema, a caminho de uma festa do Oscar, em Los Angeles, tomou uma decisão repentina de intervir, mudando a rota e dirigindo-se ao abrigo.

Pass lembrou-se de ter sido inicialmente desencorajado a adotar Zuko pelo gerente do abrigo, que retratou o cachorro como um mordedor agressivo inadequado para adoção. No entanto, ao conhecer Zuko, Pass o encontrou como um companheiro encantador e afetuoso, sem sinais de agressão. Os colegas de escritório de Pass ecoaram seu sentimento, descrevendo Zuko como brincalhão e amoroso.

Infelizmente, a história de Zuko não é única. Muitos voluntários, ex-funcionários de abrigos e ativistas dos direitos animais em Los Angeles afirmam que cães saudáveis sem problemas comportamentais passam por eutanásia devido a abrigos superlotados, causados principalmente por cães de raças grandes que precisam de canis individuais.

Apesar do código da Califórnia afirmar que nenhum animal adotável deve passar pela morte forçada se puder ser colocado em um lar adequado, alegações persistem de que cães perfeitamente saudáveis enfrentam a eutanásia devido a problemas de capacidade do abrigo. Os Serviços Animais de LA negam essas alegações, afirmando que não realizam eutanásia em animais saudáveis, seguros e amigáveis, chamando tais rumores de falsos.

No entanto, um e-mail viral do Coordenador de Voluntários dos Serviços Animais de LA sugeriu que 800 cães estavam em risco de eutanásia, provocando indignação entre os voluntários. Eles marcharam para uma reunião do conselho municipal exigindo mudanças, alegando que os voluntários que se manifestaram foram demitidos ou retaliados.

Cathy Serksnas, ex-voluntária, relatou a experiência angustiante de passear com cães em sua última caminhada antes da eutanásia. Um de seus favoritos, uma mistura de pitbull chamado Tiko, foi morto apesar de ser um cão adotável sem nenhum problema.

A defensora dos direitos animais Valerie Repnau lamentou a situação, expressando frustração que a sociedade poderia fazer melhor por esses animais, mas falha em agir. Ela criticou a alocação de recursos e o tratamento de animais em abrigos.

Felizmente, Zuko encontrou uma segunda chance na vida com uma amiga de Pass, que o levou para viver em sua fazenda na Geórgia. No entanto, para muitos outros cães, tais oportunidades são improváveis, levando a resultados devastadores. Pass enfatizou a perda desnecessária de animais perfeitamente bons devido a práticas de abrigo falhas.