Quando pensamos em abelhas, muitas vezes pensamos em flores. Quanto mais flores, melhor, certo? Bem, não exatamente. Assim como nós, as abelhas precisam consumir nutrientes específicos em quantidades e combinações adequadas.

Assim, a mera presença de flores não significa necessariamente que as abelhas estejam recebendo alimento nutricionalmente adequado.

Isso é importante porque as mudanças climáticas estão alterando tanto a quantidade quanto a composição nutricional do pólen e do néctar. Ao mesmo tempo, a nutrição necessária para as abelhas também está mudando. Isso cria desafios que se alteram rapidamente — está cada vez mais difícil para as abelhas encontrarem e consumirem os nutrientes certos de que precisam para se reproduzir, se desenvolver e sobreviver.

Em nosso novo artigo publicado na revista Current Opinion in Insect Science, argumentamos que é improvável que essas mudanças afetem todas as abelhas da mesma forma. Atualmente, a maior parte do que sabemos sobre nutrição de abelhas vem de espécies altamente sociais, como as abelhas melíferas ou os zangões.

No entanto, a maioria das abelhas, incluindo muitas espécies nativas australianas, são solitárias ou comunitárias (vivem em grupo, mas sem rainhas e operárias). Elas podem experimentar o ambiente nutricional e o estresse nutricional de maneiras muito diferentes.

Compreender essas diferenças é crucial para prever quais abelhas são mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas.

Nem todas as abelhas enfrentarão estresse nutricional

Uma maneira de entender melhor a vulnerabilidade ao estresse nutricional é pensar nas características que moldam a forma como diferentes abelhas interagem com seus ambientes. Essas características incluem:

• até onde eles conseguem forragear
• quão flexíveis são suas dietas
• se vivem sozinhos ou em grupo
• qual costuma ser o tamanho desses grupos.

Essas características podem influenciar se as abelhas chegam a enfrentar estresse nutricional.

Por exemplo, uma espécie com uma ampla área de forrageamento e uma dieta diversificada pode viver em uma paisagem nutricionalmente pobre, mas ainda assim ser capaz de viajar o suficiente, ou combinar pólen de diferentes flores, para suprir suas necessidades nutricionais. Em contraste, espécies com dietas mais restritas ou áreas de forrageamento menores podem ter menos oportunidades de equilibrar suas dietas.

Abelhas nativas sem ferrão, como a Tetragonula carbonaria, geralmente forrageiam em distâncias menores do que as abelhas melíferas. Isso pode torná-las mais dependentes da qualidade nutricional das flores próximas e mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas.

Viver em grupo pode ajudar um pouco

Uma vez que o estresse nutricional ocorre, outras características determinarão como esse estresse será atenuado e absorvido.

Por exemplo, a espécie T. carbonaria vive em colônias com operárias que coletam alimento e compartilham recursos. Esse tipo de organização social pode amortecer mudanças de curto prazo no ambiente. Mesmo que sua área de forrageamento seja pequena e um recurso floral diminua durante uma estação, uma colônia pode ser capaz de redirecionar seus esforços de forrageamento, utilizar reservas ou distribuir alimento entre as companheiras de ninho e a prole.

Mas, apesar do potencial de amortecimento, a má nutrição ainda pode afetar espécies sociais. Isso pode se manifestar como menor número de filhotes, crescimento mais lento da colônia, operárias menores, imunidade mais fraca ou menor capacidade de lidar com outros fatores estressantes, como calor ou pesticidas.

Abelhas solitárias podem ter menos redes de segurança

Em contrapartida, as abelhas solitárias provavelmente enfrentarão problemas diferentes em relação ao estresse nutricional. Muitas abelhas nativas, como as abelhas-azuis (Amegilla chlorocyanea), não se beneficiam do suporte de uma colônia.

Uma única fêmea precisa encontrar um ninho, coletar pólen, pôr ovos e fornecer alimento para sua prole. Em condições previsíveis, essa pode ser uma forma muito eficaz de interação com o meio ambiente.

No entanto, se as flores certas estiverem ausentes, florescerem muito tarde ou produzirem pólen com nutrientes diferentes daqueles que a abelha evoluiu para esperar, os efeitos podem ser mais imediatos: menos ninhos, descendentes menores, menos filhas e menor chance de sobrevivência.

Nessas espécies, a condição de uma fêmea pode moldar a próxima geração, de modo que a nutrição inadequada pode levar a declínios populacionais rápidos. Isso significa que o momento e a qualidade dos recursos florais provavelmente são especialmente importantes para muitas de nossas abelhas nativas.

Como podemos ajudar nossas abelhas nativas

Para prever com precisão como as espécies respondem às mudanças climáticas, estudos futuros precisarão conectar a nutrição floral com o desempenho das abelhas em paisagens reais. Mais importante ainda, precisamos incluir nesses estudos uma gama diversificada de abelhas com diferentes vidas sociais e características.

Por enquanto, ainda existem medidas práticas que podemos tomar para apoiar nossas abelhas nativas em casa. Em vez de simplesmente plantar mais flores, precisamos ser mais intencionais sobre o que plantamos.

As plantas nativas são, obviamente, importantes, mas devemos plantá-las em misturas diversificadas para levar em conta a variabilidade na disponibilidade e no momento dos nutrientes.

O mesmo se aplica aos habitats de nidificação. Muitas abelhas nativas não utilizam colmeias ou hotéis para abelhas. Algumas necessitam de solo nu ou pouco perturbado; outras utilizam caules, madeira ou cavidades pré-existentes.

Portanto, evite a tentação de cuidar excessivamente de cada pedaço de terra — deixe um pouco de terra nua e galhos secos em suas roseiras e outras plantas. Isso tornará seu jardim ou paisagem mais útil para mais abelhas, e assim poderemos ajudá-las neste mundo em rápida transformação.

Traduzido de The Conversation.