Investigadores encontraram os restos mortais de 117 cães em vários estágios de decomposição, muitos dos quais apresentavam ferimentos de bala, nas dependências de um suposto abrigo de animais “sem eutanásia” no norte da Califórnia.

As autoridades realizaram escavações em terrenos baldios no Santuário de Animais de Resgate de Miranda em busca de evidências de animais que se acredita estarem enterrados em valas comuns, informou o Gabinete do Xerife do Condado de Humboldt. Cerca de 600 coleiras de cachorro também foram encontradas.

As autoridades estavam investigando uma possível fraude ou crueldade contra animais depois que centenas de animais foram dados como desaparecidos das instalações.

O dono do santuário pediu ao público que “considere todos os fatos antes de tirar conclusões”.

A proprietária e administradora do abrigo, Shannon Miranda, afirmou em um comunicado online antes da descoberta na propriedade que a cobertura da mídia e os comentários online sobre o caso “apresentaram um retrato incompleto e, em alguns casos, impreciso” das instalações.

A BBC entrou em ação para ajudar. Miranda não enfrenta nenhuma acusação criminal na investigação.

O Gabinete do Xerife do Condado de Humboldt iniciou uma investigação sobre o abrigo em abril, após receber “informações credíveis” sobre alegações de abuso de animais, crueldade contra animais, fraude e conspiração associadas ao Miranda’s Rescue.

Veículos de comunicação locais relatam que a investigação foi iniciada depois que um vizinho admitiu ter entrado na propriedade sem permissão em abril e desenterrado o que acreditava serem cães enterrados.

A investigação revelou que o abrigo acolheu 900 animais desde o início de 2025 e apenas 116 foram adotados, afirmou o xerife William Honsal. Mais de 700 animais estavam desaparecidos.

Na sexta-feira, o gabinete do xerife anunciou que os restos mortais intactos de 117 cães foram encontrados em duas áreas escavadas na propriedade, localizada em Fortuna, Califórnia – a cerca de 463 km (288 milhas) ao norte de São Francisco.

Uma busca nas instalações de 20.000 m² (50 acres) também levou os investigadores a encontrar mais 21 crânios de cães e centenas de outros ossos. Seis microchips soltos foram encontrados em outra área de escavação perto de onde os restos mortais foram descobertos, disseram as autoridades.

Setenta corpos foram submetidos a radiografias e apresentaram fragmentos de bala. Os investigadores afirmaram que os exames iniciais concluíram que a causa da morte de muitos desses animais foram ferimentos por arma de fogo.

O gabinete do xerife informou que, durante escavações na área norte do mesmo campo, os investigadores encontraram mais cães mortos em avançado estado de decomposição.

O departamento também afirmou ter descoberto um celeiro onde acredita que “os cães provavelmente foram mortos”.

A maioria dos cães falecidos possuía microchip e os analistas estão revisando os dados para identificar os cães associados a esses microchips.

Em um comunicado divulgado antes das novas descobertas sobre a propriedade, Miranda afirmou que suas instalações eram um “centro de resgate sem eutanásia” e refutou as acusações veiculadas pela mídia e pelas autoridades.

Ele afirmou que outros abrigos costumam recorrer a organizações como a dele como último recurso para animais mais difíceis de serem adotados. Ele reiterou que o Miranda’s Rescue “é uma organização que não pratica eutanásia”.

Ele afirmou que o centro de resgate só pratica eutanásia em circunstâncias raras, não “simplesmente para liberar espaço”, e apenas em casos em que o animal sofre de uma doença terminal ou representa um perigo grave e contínuo para pessoas ou outros animais.

O gabinete do xerife pediu paciência ao público enquanto continua a investigar, salientando que a investigação é complexa e que há muitas provas a analisar. Nenhuma acusação foi formalizada nos dois meses de investigação.

“Se houver provas suficientes para sustentar violações de leis de crueldade contra animais, fraude ou outras leis aplicáveis, o caso será encaminhado à equipe de acusação para análise e consideração de acusações criminais”, disse o departamento em um comunicado.

Traduzido de BBC News.