Um zoológico na China admitiu ter pintado burros de preto e branco para disfarçá-los como zebras, em uma tentativa de aumentar o número de visitantes. O ato, no entanto, levantou sérias preocupações sobre o bem-estar dos animais e a ética envolvida no tratamento deles.

O zoológico da cidade de Zibo, na província de Shandong, foi alvo de críticas após usuários da internet notarem, no início de fevereiro, que os burros haviam sido pintados com listras para se parecerem com zebras. A informação foi divulgada pelo Global Times, veículo estatal chinês.

Em uma das fotos que viralizaram, um funcionário do zoológico aparece ao lado de um burro com listras pretas e brancas pintadas de forma aparentemente meticulosa em seu corpo.

Após um debate acalorado nas redes sociais, representantes do parque afirmaram que a pintura era parte de uma estratégia de marketing. “O proprietário fez isso apenas por diversão”, disse um funcionário ao veículo. No entanto, a justificativa não convenceu ativistas e internautas, que criticaram duramente a ação, classificando-a como “enganosa e antiética”.

“Isso é injusto tanto para os animais quanto para os visitantes”, comentou um usuário no Douyin, popular aplicativo de mídia social chinês, segundo relatos da imprensa.

Outros questionaram os métodos utilizados, especulando se os animais haviam sido pintados com tinta ou até mesmo cobertos com fita adesiva. O zoológico confirmou o uso de tinta, mas garantiu que o produto não era tóxico. Ainda assim, a medida foi amplamente condenada.

Esta não é a primeira vez que zoológicos recorrem a táticas enganosas para atrair público. O parque de Zibo teria se inspirado em outro zoológico chinês que pintou cães para que se parecessem com pandas. No caso do Zoológico de Shanwei, os visitantes perceberam o golpe quando um dos supostos pandas começou a arfar e latir, comportamentos incompatíveis com a espécie que tentavam imitar. Inicialmente, o zoológico negou as acusações, mas acabou admitindo a fraude.

Em 2018, um zoológico no Cairo, Egito, também foi acusado de pintar listras de zebra em burros. Na época, internautas notaram que o rosto e as orelhas dos animais não condiziam com os de uma zebra verdadeira. O diretor do zoológico, Mohamed Sultan, negou as alegações e afirmou que os animais eram bem tratados. No entanto, ativistas dos direitos animais contestaram a defesa, destacando que a prática prioriza o lucro em detrimento do bem-estar dos animais.

Organizações como a PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) têm alertado frequentemente sobre os maus-tratos em zoológicos, especialmente em locais onde a fiscalização é mais branda. Em um comunicado, a entidade destacou que zoológicos como esses “priorizam a venda de ingressos em detrimento do bem-estar dos animais”, reforçando a necessidade de maior conscientização e regulamentação para proteger os direitos de animais em cativeiro.