À medida que os cães envelhecem, precisam de cuidados específicos para garantir seu bem-estar em seus últimos anos. Mas como saber quando seu cão está ficando velho? Cada um deles envelhece de forma diferente, com cachorros maiores atingindo a velhice mais cedo do que as raças menores.

Sinais de que um cão está envelhecendo são cabelos grisalhos, declínio da visão e mudanças no apetite. “Em média, raças grandes vivem cerca de 11 a 13 anos, enquanto raças pequenas podem viver de 13 a 16 anos”, disse Manuel Lázaro, veterinário e porta-voz da associação veterinária de Madrid.

Atualmente, os cães vivem mais graças aos melhores cuidados de saúde e nutrição. Sua fase sênior começa por volta dos anos de meia-idade e é influenciada por vários fatores. “O tamanho, raça, sexo e condição física do cão, se está acima do peso ou obeso,” são determinantes importantes, disse Silvia Miguélez, veterinária de animais domésticos em Madrid.

A síndrome geriátrica canina descreve cães mais velhos em risco de condições relacionadas à idade. “Significa que um cão tem mais probabilidade de adoecer porque seus músculos encolhem, ele é menos capaz de combater infecções, e seu coração, rins e fígado podem não funcionar tão bem. Além disso, um cão se sentirá mais cansado,” disse Lázaro;

Ele acrescenta que a velhice também afeta o pelo do cão.  “Ele perde o brilho e a elasticidade, e você pode começar a notar cabelos grisalhos ao redor de seus olhos e nariz.” Miguélez menciona mudanças adicionais em um cão idoso relacionadas com sua mobilidade e declínio sensorial. “Eles ficam lentos e desajeitados. Eles podem perder a visão, audição e olfato, e até mesmo mudar suas preferências alimentares. Eles também podem experimentar a síndrome da disfunção cognitiva, semelhante ao Alzheimer em humanos.”

A velhice é uma fase onde a probabilidade de certos problemas de saúde aumenta. “Doenças cardíacas, doença renal e hepática, tumores, distúrbios endócrinos e locomotores, que são principalmente causados pela osteoartrite,” disse Lázaro. “A perda de neurônios em cães mais velhos causa desorientação, distúrbios do sono, perda de memória e novos hábitos como urinar e defecar dentro de casa. Eles também podem desenvolver medos que não tinham antes.”

Há várias causas comuns de morte em cães mais velhos. “Insuficiência renal crônica, insuficiência cardíaca e câncer. Em todos os três casos, a perda de peso é o primeiro sinal de que algo está errado,” disse Miguélez.

Cuidados que devemos ter com cães mais velhos

Os tutores podem ajudar seus cães a terem uma alta qualidade de vida em seus últimos anos. “Preste atenção aos sintomas como fadiga, tosse, beber ou urinar excessivamente, constipação e dificuldades de mobilidade,” disse Lázaro.

Para ajudar o cão ter uma melhor qualidade de vida, o tutor deve:

• Optar por uma dieta com baixo teor de proteínas, fósforo, sódio e calorias para apoiar a função hepática, renal e cardíaca;
• Incluir suplementos dietéticos com diversos benefícios como antioxidantes, ácidos graxos e vitaminas;
• Garantir que o cão sempre tenha água limpa para beber em abundância;
• Se assegurar de que o animal faça exercícios moderados;
• Fazer check-ups veterinários para detectar problemas de saúde precocemente;
• Consultar um especialista sobre quaisquer mudanças observadas em seu cachorro.

Os cães idosos comem menos devido a vários fatores relacionados à idade. “Quando suas papilas gustativas e nervos do nariz enfraquecem, isso pode alterar o sabor dos alimentos, então eles comem menos. Mas algumas pessoas podem pensar que eles estão apenas sendo exigentes,” disse Miguélez. “Eles ficam mais sensíveis a situações estressantes que interrompem suas rotinas. Além disso, seus cérebros e hormônios passam por mudanças que afetam como eles regulam naturalmente a ingestão de alimentos.”

É importante que o tutor conte com o auxilio de um médico veterinário para realizar qualquer mudança no dia a dia do cão, como na dieta e inclusão de suplementos.