A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) divulgou sua avaliação biológica final sobre venenos de rato e constatou que eles estão colocando em risco pelo menos 78 espécies ameaçadas de extinção, como as doninhas-de-patas-pretas e os condores-da-Califórnia.

A análise se soma a um crescente conjunto de pesquisas que apontam que os ingredientes tóxicos dos rodenticidas frequentemente percorrem toda a cadeia alimentar ecológica, afetando desde as icônicas águias-de-cabeça-branca e enormes ursos-negros até insetos. Quando ingerido em altas doses, o veneno para ratos pode causar hemorragias internas, lesões, letargia, sistemas imunológicos enfraquecidos e, frequentemente, a morte.

Defensores da vida selvagem e da saúde estão otimistas com a recente avaliação da EPA, que pode influenciar decisões federais para limitar certos venenos. No entanto, a resistência da indústria de pesticidas e o fervor desregulatório da então administração Trump podem atrasar esse processo.

Especialistas alertam que os atrasos podem representar riscos generalizados para as populações de vida selvagem, à medida que o uso de veneno para ratos aumenta e as mudanças climáticas desestabilizam as interações entre predadores e presas.

Animais afetados pelo veneno

Os venenos de rato, especialmente os anticoagulantes, são extremamente agressivos porque atuam de forma lenta e letal. Eles interferem na coagulação do sangue dos ratos, causando hemorragias internas progressivas que resultam em dor, lesões graves e, eventualmente, morte.

Esse processo pode levar dias, durante os quais o animal sofre intensamente. Além disso, o veneno não é seletivo, atingindo outras espécies que se alimentam de ratos envenenados, como aves de rapina, carnívoros terrestres e até insetos.

A Ilha Kiawah, na Carolina do Sul, é famosa por seus campos de golfe luxuosos, praias intocadas e florestas exuberantes. Também ganhou uma reputação única como um dos refúgios do país para linces. “Eles são como uma pequena população regionalmente famosa”, disse Meghan Keating, pesquisadora e doutoranda que estuda rodenticidas e vida selvagem na Universidade Clemson. “Todo mundo em Charleston sabe que Kiawah tem linces.”

Mas, em 2019 e 2020, três desses icônicos felinos selvagens tiveram mortes terríveis. Autópsias revelaram que os animais haviam ingerido venenos de rato anticoagulantes de segunda geração – os mais fortes e de efeito mais prolongado, que matam roedores ao inibir a capacidade do corpo de coagular o sangue.

Com isso em seus organismos, duas fêmeas sangraram até a morte ao dar à luz filhotes, que morreram no útero ou nasceram mortos. A morte do macho foi igualmente terrível: “Ele basicamente estava doente, vagando no meio do dia e caiu em um parque, porque teve uma hemorragia massiva em toda a cavidade do corpo”, disse Keating. “Seus capilares estouraram.”

Essas foram as mortes mais recentes em uma sequência de eventos até 2020. Embora a espécie não esteja ameaçada de extinção nos Estados Unidos, a população de linces nessa área caiu de cerca de 30 para apenas 10 indivíduos em menos de uma década.

No entanto, os linces estão longe de ser os únicos animais enfrentando essa ameaça tóxica. Nos últimos anos, pesquisadores e veterinários identificaram uma ampla gama de espécies sendo vítimas de rodenticidas.

A exposição é particularmente comum entre aves de rapina, como falcões e gaviões, que caçam ratos diretamente. O rodenticida que mata os ratos também pode matar os predadores que se alimentam deles. Por exemplo, um rato que ingeriu veneno pode ser alimento de uma raposa, que, por sua vez, é comida por um puma.

Sem intervenção, o problema pode se agravar. Estudos preveem aumento no uso de venenos anticoagulantes até 2030 devido ao crescimento das populações de ratos, agravado pelas mudanças climáticas. Temperaturas mais quentes estão forçando a vida selvagem a migrar para áreas próximas aos humanos e seus alimentos, potencialmente elevando o risco de exposição ao veneno.