A população de veados de Key, na Flórida, está em risco devido ao aumento do nível do mar, que está reduzindo seus recursos, dizem os especialistas.
Os veados de Key (Odocoileus virginianus clavium) são a menor subespécie do veado-de-cauda-branca. Os maiores machos têm menos de 1 metro de altura no ombro e pesam cerca de 34 quilos.
Essa subespécie é encontrada apenas em pântanos e áreas de pinheiros, cercados pelo Oceano Atlântico e pelo Golfo do México nas ilhas de Florida Keys.
Eles estão em perigo de extinção há quase 60 anos, após a população cair para cerca de 50 devido à caça e à caça amadora. Desde então, seu número cresceu significativamente, chegando a aproximadamente 1.000 veados em meados da década de 2010, mas um parasita mortal e o Furacão Irma causaram uma grande queda na população. Atualmente, existem cerca de 800 veados em Florida Keys.
Por muitos anos, a maior ameaça para esses veados era serem atropelados por carros nas estradas locais. Agora, o maior risco de longo prazo para essa subespécie são as águas em elevação que cercam as ilhas de Florida Keys, alterando a paisagem de seu habitat.
Como as mudanças climáticas estão afetando os veados
Até 2100, o nível do mar deve subir de 0,5 metro a 2 metros em partes de Florida Keys, segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. A ameaça do aumento do nível do mar é maior para ilhas de baixa altitude, como Big Pine Key, onde a maioria dos veados vive.
“Eles sempre foram vulneráveis”, disse Chris Bergh, gerente do programa para o sul da Flórida da The Nature Conservancy, que supervisiona projetos de aumento do nível do mar e mora em Big Pine Key, à Associated Press (AP). “Agora, eles estão muito mais vulneráveis. E com o nível do mar subindo e seu habitat encolhendo, eles estão ficando ainda mais vulneráveis.”
O aumento do nível do mar continuará reduzindo as fontes de água doce e alimento dos veados. “Então, à medida que o mar sobe, isso reduz a quantidade de água doce disponível, a quantidade de vegetação palatável disponível e os locais para terem seus filhotes”, disse Bergh. “Isso os coloca cada vez mais em conflito com as pessoas que também estão ocupando esses terrenos mais elevados.”
Os veadosem Big Pine Key movem-se por bairros rurais onde pastam nos jardins das pessoas. “Eles vagam, passam o dia pastando”, disse Katy Hosokawa, guarda-florestal no Refúgio Nacional de Veados de Key, à AP. “Nosso solo não é muito rico em nutrientes, então eles precisam comer muita comida para obter o que precisam. Mas confie em mim, eles são muito bons nisso. Se for macio e tenro, eles tentarão comer.”
As mudanças climáticas também fortalecem os furacões, que já são frequentes na Flórida. As marés de tempestade podem danificar o habitat dos veados e as fontes de água doce.
O que acontecerá com os veados
Apenas 15 centímetros de aumento do nível do mar, esperados até 2030, significariam a perda de 16% dos poços de água doce em Big Pine Key, segundo Nova Silvy, professor emérito da Texas A&M University, que estuda os Veados-das-Chaves desde 1968 e viveu em Big Pine Key por vários anos.
Espera-se que o aumento do nível do mar tome cerca de 84% dos 1.988 acres restantes do habitat preferido em Big Pine Key até 2050, disse Silvy, acrescentando que “os veados já terão desaparecido” até então.
Em raras ocasiões, cientistas foram autorizados a realocar espécies ameaçadas de extinção ameaçadas pelas mudanças climáticas, se todas as outras alternativas falharem.
“O problema é que, se você os levar para qualquer outro lugar com veados, eles vão cruzar entre si e então você perderá os veados”, disse Silvy.
Fonte: Newsweek
