Como muitos elefantes em cativeiro, Nidia tinha problemas crônicos nos pés. Fissuras se formaram nas patas da elefanta asiática de 55 anos e as unhas dos pés quebraram e ficaram encravadas. Abcessos dolorosos persistiram por meses. Nidia havia perdido o apetite e estava perdendo peso. A veterinária Quetzalli Hernández, encarregada dos cuidados de Nidia em um parque de vida selvagem no México, estava desesperada. Ela decidiu experimentar o canabidiol, ou CBD, o composto terapêutico não intoxicante encontrado na cannabis.

Para obter ajuda, Hernández procurou Mish Castillo, veterinário-chefe da Ican Vets, uma empresa envolvida na educação e pesquisa veterinária sobre cannabis no México. Até onde Castillo sabia, ninguém havia dado cannabis medicinal propositalmente a um elefante. Mas ele e os seus colegas esperavam que isso reduzisse a dor de Nidia e estimulasse o seu apetite, tal como tinham visto o medicamento fazer com gatos, cães e outras espécies.

Eles começaram devagar e acabaram optando por uma dose de 0,02 miligramas de CBD por quilo de peso de Nidia, que ela tomava diariamente com um pedaço de fruta. Calibrada por peso, a dose é de um décimo a um quadragésimo do que Castillo dá a cães ou gatos. Mesmo assim, funcionou.

O primeiro sinal de que o tratamento foi eficaz foi quando Nidia desenvolveu um caso grave de “larica”. Poucos dias depois de iniciar o CBD, ela passou de terminar apenas um terço de sua comida para praticamente toda, e às vezes até demorava alguns segundos. Em cinco semanas, ela ganhou 555 quilos.

Depois que Nidia começou a comer, seu comportamento mudou.

“Ela sempre foi conhecida como a mal-humorada. Ela costumava chutar portas”, disse Castillo. “Na primeira semana a 10 dias de tratamento, ela começou a sair do recinto mais rapidamente e estava menos mal humorada”.

Os abcessos de Nidia também começaram a cicatrizar, provavelmente como resultado dos efeitos anti-inflamatórios do CBD. Durante meses, a dor nas patas impediu a elefanta de descer uma pequena colina até um bebedouro no seu recinto, forçando os seus tratadores a lhe dar água em baldes e com mangueira.

À medida que sua condição melhorou, ela começou a visitar a fonte novamente.

“Ela continuou a melhorar”, disse Castillo. “Ficamos surpresos que isso tenha acontecido com uma dose de resposta tão baixa, o que nos levou a querer divulgar essa informação antes que os veterinários começassem a overdose de outras espécies usando a dose para cães ou gatos”.

A dosagem correta se resume às diferenças específicas da espécie no metabolismo e à variabilidade entre os indivíduos, acrescentou.

A cannabis medicinal para humanos é legal e comumente usada em vários países e estados dos EUA. Mas a sua adoção nas práticas veterinárias ficou aquém da medicina humana. Dezenas de estudos científicos apontam para o potencial da cannabis no tratamento de convulsões, dor, ansiedade e medo, principalmente em cães. Cada vez mais evidências de países como o México, onde os veterinários podem administrar legalmente a planta ou os seus compostos, sugerem benefícios numa variedade de outras condições em espécies tão variadas como papagaios, tartarugas e hienas.

Mas, apesar das descobertas promissoras, existem muitos desafios para a introdução da cannabis na medicina veterinária: confusão sobre a lei, estigma persistente relacionado com as drogas, falta de educação e escassez de estudos revistos por pares. Na maioria dos países, incluindo os Estados Unidos, a legislação proibitiva ou incompleta também prejudica a capacidade dos veterinários de estudar e utilizar cannabis nas suas práticas.

“As pessoas estão muito interessadas em terapias alternativas que funcionem melhor e tenham menos efeitos colaterais”, disse Stephanie McGrath, neurologista veterinária da Universidade Estadual do Colorado que estuda cannabis medicinal e faz parte do conselho consultivo científico da Panacea Life Sciences, fabricante de CBD. “Nós realmente deveríamos canalizar dólares para apoiar pesquisas, para que possamos entender melhor como deveríamos usar este medicamento”.

Avanço nos estudos

Leis em lugares como a Califórnia começaram a abrir caminho para a cannabis veterinária. E um número pequeno mas crescente de veterinários internacionais se uniu para trazer a cannabis para a medicina veterinária convencional através da educação, investigação e ativismo.

A cannabis contém mais de 100 compostos químicos, mas o CBD e o tetrahidrocanabinol (THC) são as moléculas cujos efeitos terapêuticos são melhor compreendidos. Embora o CBD não altere de forma perceptível a consciência, o THC é responsável pelo “barato” associado ao fumo ou à ingestão de maconha.

Em todas as espécies de vertebrados, essas moléculas interagem com o sistema endocanabinoide, uma rede de receptores nervosos, moléculas e enzimas que mantém estáveis ​​os outros sistemas orgânicos do corpo. Quando usada para fins medicinais, a cannabis essencialmente “apoia o sistema de apoio”, disse Casara Andre, fundador da Veterinary Cannabis, um grupo com sede no Colorado que fornece educação e certificação para profissionais de cuidados de animais e serviços de consultoria para tutores de animais e para a indústria da cannabis.

Vários países permitem agora legalmente que os veterinários prescrevam e administrem cannabis. Porém, em termos de investigação e adoção, o México está emergindo como líder mundial. Desde 2019, Castillo e seus colegas treinaram cerca de 1.500 veterinários no uso medicinal de cannabis.

Embora as coisas estejam avançando lentamente, disse Castillo, cada ano traz mais resultados de pesquisas, cursos de treinamento e programas de orientação, bem como colaborações internacionais.

Castillo e os seus colegas, por exemplo, estão se preparando para publicar outro estudo de caso sobre a utilização de CBD num furão chamado Macarena. O furão caiu de uma varanda do quinto andar em 2017, causando graves traumas na coluna e dores crônicas. Ela recebeu opioides, mas um desconforto persistente fez com que ela se automutilasse por dor.

Os veterinários amputaram as patas traseiras, mas Macarena continuou a mostrar sinais de angústia, inclusive mordendo o abdômen.

Quatro anos após a queda, Macarena encontrou alívio através do CBD. Com uma dose de 0,3 miligramas de CBD por quilo de peso corporal, ela parou de se automutilar. Ela ganhou peso e tornou-se mais ativa, disseram Castillo e seus colegas, e conseguiu interromper o uso de opioides.

Macarena morreu em setembro de velhice e, até sua morte, relataram os pesquisadores, ela estava de bom humor.

Fonte: O Globo