A primeira investigação da indústria do caviar foi conduzida pela Animal Justice em uma fazenda de peixes no Canadá, e encontrou tanques sujos e trabalhadores abrindo os peixes na Northern Divine Aquafarms, fazenda de caviar autodenominada “sustentável” e “orgânica”.
De acordo com a Animal Justice, a Northern Divine Aquafarms mantém esturjões fêmeas vivos em tanques minúsculos por pelo menos 11 anos até que estejam velhos o suficiente para produzir ovos de caviar. De acordo com funcionários da instalação, alguns que aparentemente tentaram escapar de seus tanques não foram colocados para dentro novamente e permaneceram sufocando no chão.
Os esturjões, uma das espécies de peixes mais antigas do planeta, agora estão em perigo de extinção devido à indústria pesqueira e ao comércio de caviar. Eles são capazes de comportamentos de aprendizagem complexos e são conhecidos por saltar para fora da água para se comunicar com outros.
Para verificar se seus ovos estão prontos para serem vendidos como caviar, os trabalhadores forçam os esturjões em uma maca, fazem um corte no abdômen, inserem um tubo e sugam os ovos com a boca. Os trabalhadores aparentemente fazem tudo isso sem dar alívio da dor aos peixes.
Aproximadamente 38 peixes na fazenda, incluindo uma esturjão fêmea com cerca de três metros chamada Gracie, que aparentemente tem sofrido em um tanque lá por pelo menos 25 anos, são usados como máquinas de reprodução. Os funcionários rotineiramente retiram seus ovos de seus corpos para reprodução.
Antes de matar os peixes para recolher seus ovos, a instalação os priva de comida por semanas para “melhorar o sabor”. Em seguida, os trabalhadores os matam com uma pistola de dardo cativo.
Além disso, a Northern Divine Aquafarms também explora salmões por seus ovos, conhecidos como “ovas” ou “ikura”. Eles são curiosos e inteligentes, e têm uma impressionante memória de longo prazo. Na natureza, os jovens da espécie aprendem o cheiro de seu córrego de origem. Após amadurecerem no oceano, as fêmeas retornam ao local onde nasceram para desovar.
Na instalação, os salmões passam suas vidas em pequenos tanques miseráveis antes das pessoas os abaterem por seus ovos. Investigadores da Animal Justice relataram ter visto trabalhadores jogando salmões conscientes sobre o gelo e deixando-os lá por mais de uma hora antes de golpear os animais na cabeça com um bastão de metal e então abri-los. Segundo a investigação, muitos peixes se contorceram de agonia quando os trabalhadores os cortaram abertos.
