Um jovem urso-pardo se tornou uma sensação na mídia social em 2019, quando se aproximou de um snowboarder em um resort de esqui na Califórnia, mas o comportamento destemido também gerou uma investigação entre os cientistas.

O filhote foi analisado por funcionários da vida selvagem que determinaram que seu comportamento de cachorro era devido a uma doença letal que fez seu cérebro ficar perigosamente inflamado.

A doença, conhecida como encefalite, está documentada desde 2014, mas recentemente se tornou uma preocupação crescente entre os ursos jovens que vivem na Califórnia.

Veterinários disseram que, nos últimos 12 meses, as autoridades capturaram quatro ursos com encefalite, que pode ser causada pelo ataque do sistema imunológico de um corpo.

A maioria dos ursos exibiu tremores na cabeça, letargia, baixo peso e uma inclinação sutil da cabeça, mas as autoridades dizem que o vírus não representa uma ameaça para os humanos.

O urso vagando pelas encostas da estação de esqui Northstar foi capturado em filme por um snowboarder, mostrando o filhote exibindo uma inclinação de cabeça proeminente enquanto subia em pranchas de snowboard e farejava esquiadores.

Quando as autoridades levaram o urso sob custódia, temeram que ele tivesse que ser morto, porque poderia representar uma ameaça à medida que envelhecer.

No entanto, o urso, agora chamado Benji, foi tratado para a doença e agora vive uma vida saudável no Campus Ramona da San Diego Humane Society.

O Departamento de Vida Selvagem de Nevada foi o primeiro a levantar uma bandeira vermelha sobre o comportamento bizarro em 2014, alertando colegas da vida selvagem na Califórnia sobre os crescentes encontros na Bacia de Tahoe com jovens ursos negros com anormalidades neurológicas, relata o Serviço de Notícias Ambientais.

Veterinários e biólogos das duas agências estaduais de vida selvagem se reuniram virtualmente novamente em março para compartilhar atualizações sobre a situação.

As necropsias nos ursos afetados confirmaram a encefalite, mas a causa raiz da doença permanece um mistério.