Zeljko Ilicic, um sérvio de 43 anos, descobriu sua paixão por salvar cavalos há 12 anos, quando resgatou seu primeiro cavalo da iminente morte. Desde então, ele fundou o único santuário para cavalos na Sérvia, chamado Staro Brdo, em 2015, localizado em Lapovo, na região central do país. O santuário já acolheu cerca de 80 cavalos, incluindo aqueles que foram torturados, idosos e maltratados, além daqueles que, embora bem cuidados anteriormente, não podiam mais ser mantidos por seus tutores.

Na Sérvia, cuidar de animais é um desafio, especialmente para os cavalos, devido à pobreza e à corrupção que assolaram o país após os conflitos dos anos 90. Enquanto existem abrigos para cães administrados pelo governo, não há instalações estatais para cavalos. O santuário de Ilicic preenche essa lacuna, oferecendo abrigo e cuidados para dezenas de animais.

O santuário opera principalmente com doações, mas Ilicic planeja torná-lo autossustentável. Embora as autoridades sérvias tenham ajudado na manutenção das estradas locais e colaborado com inspeções veterinárias, ainda não há um quadro legal para registrar oficialmente o santuário como tal.

Atualmente, o Staro Brdo abriga nove cavalos, dois burros, um búfalo, sete porcos e vários cães, gatos e galinhas. O santuário trabalha para encontrar novos lares para o maior número possível de animais, garantindo espaço para acolher outros necessitados. Ao longo dos anos, o santuário tem sido um refúgio para cavalos em várias condições, desde vencedores de corridas até animais doentes, proporcionando-lhes um lugar seguro para viver e se recuperar.